মিনেস ব্যাটার্স তার তিনশ একর খামারের পুরোনো শস্যভাণ্ডারের ইটের দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। বগলের নিচে একটি মুরগি ধরে সম্পূর্ণ গম্ভীর মুখে তিনি জানালেন, শুরুতে তিনি কোনো স্মৃতিকথা লিখতে চাননি। তার আসল পরিকল্পনা ছিল বাণিজ্য নীতি নিয়ে একটি বই লেখার।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি লিখেছেন নিজের জীবনের গল্প।
তার বই `হার্ভেস্ট` সম্প্রতি প্রকাশিত হয়েছে। এতে পারিবারিক খামার জীবনের কঠিন বাস্তবতা থেকে শুরু করে ন্যাশনাল ফার্মার্স ইউনিয়নের প্রথম নারী প্রেসিডেন্ট হিসেবে তার অভিজ্ঞতার কথা উঠে এসেছে। বইটি প্রকাশের ঠিক উনষাট বছর আগে উইল্টশায়ারে তার জন্ম। তার বাবা এই একই জমিতে কৃষিকাজ করতেন।
বাবা তাকে কৃষি কলেজে যেতে নিষেধ করেছিলেন। তার যুক্তি ছিল, নারীরা খামার চালায় না এবং তারা উত্তরাধিকার সূত্রে এই জমির ইজারা পাবে না।
কিন্তু ব্যাটার্স থেমে থাকেননি। মায়ের উৎসাহে ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ায় চড়া শিখেন তিনি। পরে অপেশাদার রেসিং ক্যারিয়ারে ত্রিশটি প্রতিযোগিতায় জয়ী হন। একানব্বই সালের দিকে তিনি লংফোর্ড এস্টেটের সঙ্গে নতুন ইজারা চুক্তি করেন এবং তখন থেকে বারফোর্ড পার্কে কৃষিকাজ চালিয়ে যাচ্ছেন।
দুই হাজার চব্বিশ সালে তিনি হাউস অব লর্ডসের সদস্য হিসেবে নিয়োগ পান।
উত্তরাধিকার কর ও গ্রামীণ ক্ষোভ
ব্যাটার্স যখন ন্যাশনাল ফার্মার্স ইউনিয়নের দায়িত্ব নেন, তখন অনেকেই সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন। তিনি জমির মালিক ছিলেন না, ছিলেন ইজারাভিত্তিক কৃষক। যুক্তরাজ্যের প্রায় ত্রিশ শতাংশ জমি ইজারাভিত্তিক কৃষকরা চাষ করেন।
এই কৃষকদের সঙ্গে জমির মালিকদের ভাড়া এবং মেয়াদের মতো বিষয় নিয়ে প্রায়ই মতবিরোধ হয়। লেবার সরকারের নতুন উত্তরাধিকার কর নিয়ে এখন কৃষকদের মধ্যে তীব্র ক্ষোভ বিরাজ করছে। এই কর নীতির কারণে দেশের পঁচাত্তর শতাংশ খামার ব্যবসা মারাত্মক ক্ষতির মুখে পড়েছে।
পরিবেশ মন্ত্রী স্টিভ রিড এর আগে কৃষকদের আশ্বস্ত করেছিলেন যে জমির ওপর কর পরিবর্তনের কোনো পরিকল্পনা লেবার পার্টির নেই।
কিন্তু সরকার পরে সেই প্রতিশ্রুতি থেকে সরে আসে। কৃষকরা একে সরাসরি বিশ্বাসঘাতকতা হিসেবে দেখছেন। ব্যাটার্সকে খামারের লাভজনকতা নিয়ে একটি প্রতিবেদন লেখার দায়িত্ব দিয়েছিলেন রিড, তবে সেখানে উত্তরাধিকার কর নিয়ে কোনো সুপারিশ করতে নিষেধ করা হয়েছিল।
স্ট্যাফোর্ডশায়ারের কৃষক ক্লাইভ বেইলি মনে করেন, ন্যাশনাল ফার্মার্স ইউনিয়ন সাধারণ কৃষকদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। সরকারের কর ঘোষণার পর হাজার হাজার কৃষক লন্ডনে বিক্ষোভ করেন, অথচ ইউনিয়ন মাত্র চারশ সদস্যকে ওয়েস্টমিনস্টারে আলোচনার জন্য ডেকেছিল। বেইলির মতে, পঞ্চাশ হাজার কৃষক তাদের ক্ষোভ প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন। ইউনিয়নের বর্তমান প্রেসিডেন্ট টম ব্র্যাডশ সরকারের সঙ্গে আলোচনা করে করমুক্ত সীমা পঁচিশ লাখ পাউণ্ডে উন্নীত করতে সক্ষম হয়েছেন।
তবে বাণিজ্যিক খামারগুলোর জন্য এই ছাড় খুব সামান্য।
খাদ্য নিরাপত্তা ও ভবিষ্যৎ সংকট
যুক্তরাজ্যের খাদ্য নিরাপত্তা এখন বড় ধরনের ঝুঁকির মুখে। দুই হাজার তেইশ সালে দেশের সর্বশেষ সার উৎপাদন কারখানাটি বন্ধ হয়ে যায়। ফলে যুক্তরাজ্য এখন পুরোপুরি আমদানিনির্ভর হয়ে পড়েছে।
বাণিজ্যিক জ্বালানির দাম ইউরোপের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকায় কৃষকদের উৎপাদন খরচ বহুগুণ বেড়েছে। ব্যাটার্স জানান, সার কেনা হয়েছে আগের বছরের দামে, কিন্তু শস্যের দাম বাড়েনি। এই পরিস্থিতিতে খরচ তুলে আনাই কৃষকদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। হাউস অব লর্ডস থেকে বংশানুক্রমিক সদস্যদের সরিয়ে দেওয়ায় গ্রামীণ অর্থনীতি ও কৃষির বিষয়ে অভিজ্ঞদের অভাব তৈরি হয়েছে বলে তিনি মনে করেন।
যুক্তরাজ্যের সাধারণ মানুষ তাদের আয়ের মাত্র এগারো শতাংশ মুদিপণ্যে খরচ করেন, যা ইউরোপের অন্যান্য দেশের তুলনায় অনেক কম।
পাব বা রেস্তোরাঁয় পরিবেশিত প্রতি ষোলোটি স্টেকের মধ্যে মাত্র একটি ব্রিটিশ খামারের। ব্যাটার্স চান সরকার যেন মেন্যুতে খাবারের উৎস উল্লেখ করা বাধ্যতামূলক করে। ভবিষ্যতে যুক্তরাজ্যের কৃষি খাত আমদানির ওপর নির্ভর করবে নাকি দেশের খামারগুলোকে বাঁচিয়ে রাখবে, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।
