যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের অস্টিনে একটি জনপ্রিয় ফাস্ট ফুড চেইন চিক-ফিল-এ-র ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকের বিরুদ্ধে মামলা করেছে দেশটির কেন্দ্রীয় সরকার। কর্মীদের ধর্মীয় অধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগে ইউএস ইকুয়াল এমপ্লয়মেন্ট অপোর্চুনিটি কমিশন (ইইওসি) এই আইনি পদক্ষেপ নিয়েছে। হ্যাচ ট্রিক ইনকরপোরেটেড নামের ওই ফ্র্যাঞ্চাইজিটি এক নারী ব্যবস্থাপককে ধর্মীয় কারণে শনিবার ছুটি না দেওয়ায় এবং পরবর্তীতে তাকে চাকরিচ্যুত করায় এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।
ভুক্তভোগী ওই কর্মী ইউনাইটেড চার্চ অব গডের একজন সদস্য, যারা শনিবারকে পবিত্র সাবাথ বা বিশ্রামের দিন হিসেবে পালন করে থাকে।
মামলার বিবরণী থেকে জানা গেছে, ২০২৩ সালের আগস্টে চাকরির প্রাথমিক সাক্ষাৎকারের সময়ই ওই নারী শনিবার কাজ করতে পারবেন না বলে স্পষ্টভাবে জানিয়েছিলেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্তৃপক্ষ প্রথম কয়েক মাস তার এই অনুরোধ বজায় রাখলেও ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে তাকে শনিবারেও শিফটে দায়িত্ব পালন করতে বাধ্য করা শুরু করে। তিনি নিজের ধর্মীয় বিশ্বাসের সুরক্ষায় কর্তৃপক্ষের কাছে আবেদন জানালেও ফ্র্যাঞ্চাইজিটি তাদের অবস্থানে অনড় থাকে। একপর্যায়ে তাকে জানানো হয় যে শনিবারে কাজ না করলে তিনি ব্যবস্থাপকের পদে থাকতে পারবেন না।
কর্তৃপক্ষ তাকে ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব থেকে সরিয়ে কম বেতনের ডেলিভারি ড্রাইভারের পদে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দেয়। এই প্রস্তাবে সুযোগ-সুবিধা এবং কাজের সময়—উভয়ই কমে যাওয়ার কথা উল্লেখ ছিল। ওই কর্মী এই অন্যায্য পদাবনতি প্রত্যাখ্যান করলে হ্যাচ ট্রিক ইনকরপোরেটেড তাকে সরাসরি চাকরি থেকে বরখাস্ত করে।
এই ঘটনার পর বিষয়টি মার্কিন কর্মসংস্থান আদালতের নজরে আসে। ইইওসি সান আন্তোনিও ফিল্ড অফিসের পরিচালক নরমা গুজমান এক বিবৃতিতে বলেছেন, কর্মক্ষেত্রে ধর্মীয় বৈষম্য সম্পূর্ণ বেআইনি এবং নিয়োগকর্তাদের অবশ্যই কর্মীদের আন্তরিক ধর্মীয় বিশ্বাসের প্রতি যুক্তিসঙ্গত সম্মান প্রদর্শন করতে হবে। কোনো কর্মীর জীবিকা তার ধর্মীয় বিশ্বাসের বিনিময়ে বিপন্ন হতে পারে না বলেও তিনি সতর্ক করেন। এর আগে সংস্থাটি আদালতের বাইরে একটি সমঝোতায় পৌঁছানোর চেষ্টা করলেও ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকের অনমনীয়তার কারণে তা ব্যর্থ হয়।
চিক-ফিল-এ করপোরেট কর্তৃপক্ষ সাধারণত রবিবারে তাদের সমস্ত আউটলেট বন্ধ রেখে খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের সাবাথ পালনের সুযোগ দেয়। তবে এই মামলার বিষয়ে তারা জানিয়েছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসার নিয়ম অনুযায়ী কর্মসংস্থান সংক্রান্ত সমস্ত সিদ্ধান্ত একান্তই সংশ্লিষ্ট রেস্তোরাঁ মালিকের দায়িত্ব।
