অস্ট্রেলিয়ার নর্দার্ন টেরিটরির অ্যালিস স্প্রিংসে পাঁচ বছর বয়সী এক আদিবাসী কন্যাশিশুর নিখোঁজ ও পরবর্তী নির্মম মৃত্যুর ঘটনাকে কেন্দ্র করে দেশজুড়ে তীব্র ক্ষোভ ও শোকের সৃষ্টি হয়েছে। গত এপ্রিলে ওল্ড টাইমার্স টাউন ক্যাম্পের আদিবাসী সম্প্রদায় থেকে শিশুটি নিখোঁজ হওয়ার পাঁচ দিন পর তার মরদেহ উদ্ধার করা হয়। এই আদিবাসী শিশু হত্যা অস্ট্রেলিয়া জুড়ে আদিবাসী জনগোষ্ঠীর দীর্ঘদিনের সামাজিক অবহেলা ও গভীর বৈষম্যের চিত্রটি নতুন করে সামনে এনেছে। ঘটনার পর এক আদিবাসী যুবককে হত্যার অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।
সাংস্কৃতিক শোকের রীতিনীতি বজায় রাখতে শিশুটিকে বর্তমানে ‘কুমানজায়ি লিটল বেবি’ নামে অভিহিত করা হচ্ছে।
দেশটির পার্লামেন্টে এই ঘটনা নিয়ে শোক প্রস্তাব পাস হয়েছে এবং প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি আলবানিজ এটিকে অত্যন্ত হৃদয়বিদারক বলে আখ্যা দিয়েছেন। অ্যালিস স্প্রিংসের মেয়র আস্তা হিল জানিয়েছেন, এই চরম সংকটের সময়ে পুরো শহর এক হয়ে কাজ করছে। আদিবাসী শিশুদের শীর্ষ প্রতিনিধিত্বকারী সংস্থা এসএনএআইসিসি (SNAICC)-এর প্রধান নির্বাহী ক্যাথরিন লিডল বলেন, এই ঘটনা প্রথমবারের মতো দেখিয়েছে যে আদিবাসী মানুষেরা তাদের সন্তানদের কতটা গভীরভাবে ভালোবাসে এবং আগলে রাখে। কিন্তু একই সঙ্গে এই ট্র্যাজেডি বিশ্বের অন্যতম ধনী একটি দেশের ভেতরে লুকিয়ে থাকা চরম দারিদ্র্য ও বৈষম্যকে নগ্নভাবে প্রকাশ করেছে।
যে টাউন ক্যাম্পে শিশুটি তার মায়ের সাথে থাকত, সেটি মূলত ১৮৮০-এর দশকে ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারীদের দ্বারা আদিবাসীদের নিজেদের জমি থেকে উচ্ছেদের পর গড়ে উঠেছিল। ১৯৭০-এর দশকে এই ক্যাম্পগুলোকে সামাজিক আবাসন হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হলেও বর্তমানে এগুলো চরম জনাকীর্ণ এবং মৌলিক সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত। এখানকার বাসিন্দারা তীব্র আবাসন সংকট, বিদ্যুৎ বিভ্রাট, গণপরিবহনের অভাব এবং অনুন্নত সড়ক ব্যবস্থার মধ্যে দিনাতিপাত করছেন। বিশেষজ্ঞদের মতে, দীর্ঘস্থায়ী দারিদ্র্যের কারণেই এই ক্যাম্পগুলোতে মদ্যপান এবং পারিবারিক সহিংসতার হার আশঙ্কাজনকভাবে বাড়ছে।
এই ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে নর্দার্ন টেরিটরির শিশু সুরক্ষা মন্ত্রী রবিন কাহিল অঞ্চলের সামগ্রিক শিশু সুরক্ষা ব্যবস্থা পুনর্মূল্যায়ন ও সংস্কারের ঘোষণা দিয়েছেন। তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে আর কোনো প্রজন্মকে এভাবে হারিয়ে যেতে দেওয়া হবে না। তবে আদিবাসী সংগঠনগুলো এই সরকারি পর্যালোচনার তীব্র সমালোচনা করেছে। এসএনএআইসিসি এবং অ্যাপন্ট (APONT) এক যৌথ বিবৃতিতে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে যে, এই পদক্ষেপ ‘আদিবাসী শিশু প্রতিস্থাপন নীতিমালা’ দুর্বল করতে পারে। তাদের মতে, এটি সরকারি ব্যর্থতা আড়াল করে আদিবাসী পরিবারগুলোর ওপর দোষ চাপানোর একটি বর্ণবাদী প্রচেষ্টা।
অস্ট্রেলিয়ার আদিবাসী জনসংখ্যা মোট জনসংখ্যার মাত্র ৩ শতাংশ হলেও অ্যালিস স্প্রিংসে এই হার ২০ শতাংশের কাছাকাছি। ঐতিহাসিকভাবে তারা শ্বেতাঙ্গ জনগোষ্ঠীর চেয়ে তিন গুণ বেশি বেকারত্বের হার এবং কম গড় আয়ুর মুখোমুখি হচ্ছেন। এর আগে `স্টোলেন জেনারেশন` নীতির মাধ্যমে হাজার হাজার আদিবাসী শিশুকে তাদের পরিবার থেকে জোরপূর্বক সরিয়ে নেওয়ার কালো অধ্যায় এখনো এই সম্প্রদায়ের মধ্যে গভীর ট্রমা হিসেবে রয়ে গেছে। এমনকি ২০২৪ সালে অপরাধের দায়বদ্ধতার বয়স কমিয়ে ১০ বছর করায় বহু আদিবাসী শিশু খুব অল্প বয়সেই কারাগারের অন্ধকার জীবনে প্রবেশ করছে।
আদিবাসী নেতৃবৃন্দের দাবি, কেবল পুলিশি পাহারা বা সীমান্ত বেড়া দিয়ে এই সংকটের সমাধান সম্ভব নয়। এর জন্য প্রয়োজন আবাসন, শিক্ষা এবং বিচার ব্যবস্থার আমূল পরিবর্তন যা সরাসরি স্থানীয় আদিবাসী সম্প্রদায়ের দ্বারা পরিচালিত হবে।
