যুক্তরাজ্যের চ্যান্সেলর রেচেল রিভস মূল্যস্ফীতির ঊর্ধ্বগতির ওপর ভর করে আগামী চার বছরে ব্যবসায়িক কর বা তথাকথিত `পাব ট্যাক্স` থেকে অতিরিক্ত ১২ বিলিয়ন পাউন্ড রাজস্ব আদায়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। পরামর্শক প্রতিষ্ঠান `রিয়ান`-এর সাম্প্রতিক এক অর্থনৈতিক বিশ্লেষণে এই তথ্য বিস্তারিতভাবে সামনে এসেছে। এই আশঙ্কাজনক কর বৃদ্ধির কারণে দেশটির লেবার সরকারের সামষ্টিক রাজস্ব নীতি এবং ব্যবসাবান্ধব প্রতিশ্রুতির সত্যতা নিয়ে বিরোধী দল ও স্থানীয় ব্যবসায়িক মহলে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে।
পূর্বের অনুমিত অফিশিয়াল হিসাবের চেয়ে এই কর আদায়ের পরিমাণ অনেক বেশি।
রিয়ান কনসালটেন্সি গ্রুপের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৯ সাল পর্যন্ত কেবল ইংল্যান্ডের ব্যবসায়িক খাত থেকেই প্রায় ১১৮ বিলিয়ন পাউন্ড কর আদায় করবে দেশটির ট্রেজারি বিভাগ। যদি বর্তমান কর কাঠামো বা বিজনেস রেট অপরিবর্তিত রাখা হতো, তবে এই আদায়ের পরিমাণ হতো ১০৬ বিলিয়ন পাউন্ড। বাজেট ওয়াচডগ অফিস ফর বাজেট রেসপন্সিবিলিটি (ওবিআর) এর আগে পুরো যুক্তরাজ্যের জন্য এই পার্লামেন্ট মেয়াদে প্রায় ৬ দশমিক ৭ বিলিয়ন পাউন্ড কর বৃদ্ধির পূর্বাভাস দিয়েছিল। কিন্তু নতুন এই বেসরকারি অর্থনৈতিক বিশ্লেষণ ওবিআর-এর সেই প্রাতিষ্ঠানিক ধারণাকে বহুলাংশে ছাড়িয়ে গেছে, যা ব্রিটিশ আতিথেয়তা খাতের জন্য নতুন উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
অর্থনীতিবিদদের মতে, ইরানের চলমান সংঘাতের কারণে বৈশ্বিক বাজারে নতুন করে মূল্যস্ফীতির বড় ধাক্কা লাগতে পারে। ব্যাংক অব ইংল্যান্ড ইতিমধ্যে সতর্কবার্তা জারি করেছে যে, চলতি বছরের শেষের দিকে মূল্যস্ফীতি ৬ দশমিক ২ শতাংশ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। যেহেতু ব্যবসায়িক কর বা বিজনেস রেটের চূড়ান্ত বিল মূল্যস্ফীতির বার্ষিক ডেটার ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হয়, তাই চ্যান্সেলর করের হার ফ্রিজ রাখার প্রতিশ্রুতি দিলেও বাস্তব অর্থে বিল মূল্যস্ফীতির সাথে বাড়বে। ফলে চরম অর্থনৈতিক চাপের মধ্যে থাকা খুচরা ব্যবসায়ীদের ওপর করের বোঝা আরও ভারী হবে।
যুক্তরাজ্যের অন্যতম বৃহৎ পাব চেইন গ্রিন কিং-এর প্রধান নির্বাহী নিক ম্যাকেঞ্জি এই পরিস্থিতির স্থায়ী সমাধানের দাবি জানিয়ে বলেছেন, ব্যবসায়িক কর ব্যবস্থার আমূল ও দীর্ঘস্থায়ী সংস্কার এখন সময়ের দাবি। মূল্যস্ফীতির সাথে যুক্ত এই কর বৃদ্ধি পাব শিল্পের ওপর আর্থিক চাপ বা ডাবল হোয়্যামি বাড়িয়ে দিচ্ছে। সরকারের উচিত তাদের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা। একই রকম উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন বাটলিন্সের প্রধান নির্বাহী জন হেন্ড্রি পিকআপ, যিনি মনে করেন সরকারের প্রতিটি সুযোগে করের পরিমাণ সর্বোচ্চ করার নীতি পরিহার করা দরকার। আতিথেয়তা খাতের লবি গ্রুপ ইউকে হসপিটালিটিও চ্যান্সেলরকে এই করের হার পুনর্বিবেচনা করার আহ্বান জানিয়েছেন।
ব্রিটিশ ইতিহাসে এর আগের সরকারগুলো অর্থনৈতিক সংকটের সময় ব্যবসায়িক কর সীমিত করতে বিভিন্ন সময় নীতিগত হস্তক্ষেপ করেছিল। উদাহরণস্বরূপ, ২০১৪ এবং ২০১৫ সালে তৎকালীন কনজারভেটিভ সরকার কর বৃদ্ধির ওপর ২ শতাংশের একটি সর্বোচ্চ সীমা নির্ধারণ করেছিল। পরবর্তীতে মহামারীর পর বৈশ্বিক মূল্যস্ফীতি যখন আকাশচুম্বী ছিল, তখন ২০২০ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে কর বৃদ্ধির মাল্টিপ্লায়ার সম্পূর্ণ ফ্রিজ করে রাখা হয়েছিল। বর্তমান লেবার প্রশাসন ৪ দশমিক ৩ বিলিয়ন পাউন্ডের একটি নতুন সহায়তা প্যাকেজ ঘোষণা করলেও তা ক্রমবর্ধমান মজুরি ও জ্বালানি বিলের তুলনায় অত্যন্ত নগণ্য বলে দাবি বিরোধীদের।
শ্যাডো হাউজিং সেক্রেটারি জেমস ক্লেভারলি লেবার সরকারের এই সামগ্রিক কর নীতিকে তীব্রভাবে আক্রমণ করে একে ‘লুকানো করের ককটেল’ হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি চ্যান্সেলরের বিরুদ্ধে ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান ও সাধারণ জনগণকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত বা `গ্যাসলাইট` করার সুনির্দিষ্ট অভিযোগ এনেছেন। তার মতে, রেচেল রিভস কর কমানোর কথা মুখে বললেও কার্যত অতিরিক্ত চার্জের মাধ্যমে তা বাড়িয়ে দিচ্ছেন, যা আগামী বছরগুলোতে বহু প্রতিষ্ঠানকে ব্যবসা বন্ধ করতে বাধ্য করবে। ট্রেজারির একজন মুখপাত্র অবশ্য দাবি করেছেন যে, তাদের ৪ দশমিক ৩ বিলিয়নের প্যাকেজটি করের বোঝা অনেকখানি কমিয়ে রাখবে।
