ফিলাডেলফিয়ার বিখ্যাত অ্যারোনিমিঙ্ক গলফ ক্লাবে এক তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াই শেষে ক্যারিয়ারের প্রথম মেজর খেতাব জয় করেছেন ইংল্যান্ডের ৩১ বছর বয়সী গলফার অ্যারন রাই। ঐতিহ্যবাহী মার্কিন পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ দিনে দুর্দান্ত পারফর্ম করে তিনি তিন শটের ব্যবধানে এই ঐতিহাসিক ওয়ানামেকার ট্রফি নিজের করে নেন। রূপালী পর্দার বিখ্যাত বক্সিং চরিত্র রকি বলবোয়ার শহর ফিলাডেলফিয়ায় রাইয়ের এই অভাবনীয় সাফল্যকে ক্রীড়া বিশেষজ্ঞরা এক অনন্য রূপকথা হিসেবে দেখছেন।
মাঠের লড়াইয়ে অ্যারন রাইয়ের একটি বিশেষ পরিচিতি রয়েছে।
সাধারণত বিশ্বের সব পেশাদার ও অপেশাদার গলফাররা ক্লাবের গ্রিপ বা মুঠো শক্ত করার জন্য এক হাতে গ্লাভস পরেন, কিন্তু অ্যারন রাই দুই হাতেই গ্লাভস পরে মাঠে নামেন। শৈশবের একটি অভ্যাস থেকে তার এই বিচিত্র স্টাইলের সূচনা হয়েছিল, যা পরবর্তীতে তার খেলার অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে দাঁড়ায়। রাই জানান, চার বছর বয়সে গলফ খেলা শুরু করার পর একবার তার বাবা ব্যাগে দুটি গ্লাভস রাখতে ভুলে গিয়েছিলেন, যার ফলে এক গ্লাভস পরে খেলতে গিয়ে তিনি বল মারার সঠিক অনুভূতি পাচ্ছিলেন না। এরপর থেকে তিনি সবসময় দুই হাতে গ্লাভস পরেই গলফ খেলেন এবং এই অনন্য বৈশিষ্ট্যটি গলফ অঙ্গনে তাকে আলাদা পরিচিতি দিয়েছে।
উলভারহ্যাম্পটনের এই যুবকের গলফ তারকা হয়ে ওঠার গল্পটিও বেশ চমকপ্রদ। শৈশবে বড় ভাইয়ের হকি স্টিক দিয়ে খেলতে গিয়ে কপালে বড় আঘাত পাওয়ার পর তার মা ডালভির নিরাপত্তার কথা চিন্তা করে প্লাস্টিকের হকি স্টিক কিনতে গিয়েছিলেন। কিন্তু দোকান থেকে তিনি ভুলবশত প্লাস্টিকের গলফ ক্লাব কিনে আনেন, যা রাইয়ের জীবনের গতিপথ পুরোপুরি বদলে দেয়। ছোটবেলায় বিখ্যাত ফর্মুলা ওয়ান রেসার মাইকেল শুমাখারের ভক্ত রাই রেসিং ড্রাইভার হওয়ার স্বপ্ন দেখলেও আট বা নয় বছর বয়স থেকে গলফকেই নিজের একমাত্র ধ্যানজ্ঞান বানিয়ে নেন। চার বছর বয়সে একটি স্থানীয় গলফ কমপ্লেক্সে তার অসাধারণ প্রতিভা প্রশিক্ষকদের মুগ্ধ করেছিল, যা পরবর্তীতে তাকে পেশাদার গলফে আসতে সাহায্য করে।
এই সাফল্যের পেছনে তার পিতামাতার আত্মত্যাগ ছিল অতুলনীয়।
রাইয়ের ক্যারিয়ারে পূর্ণ মনোযোগ দেওয়ার জন্য তার বাবা আমরিক নিজের চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং কেনিয়ান-ভারতীয় বংশোদ্ভূত মা ডালভির দীর্ঘ সময় কঠোর পরিশ্রম করে পরিবারের আর্থিক जোগান সচল রেখেছিলেন। দক্ষিণ এশীয় বা ব্রিটিশ এশীয় পরিবারগুলোতে সাধারণত খেলাধুলার চেয়ে প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষাকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, তবে রাইয়ের পরিবার তাকে তার স্বপ্ন পূরণে সবসময় উৎসাহিত করেছে। এর পাশাপাশি রাইয়ের স্ত্রী গৌরিকা বিষ্ণোই, যিনি নিজেও একজন পেশাদার গলফার, তার এই ঐতিহাসিক জয়ের পেছনে কারিগরি ও মানসিক পরামর্শ দিয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন। ২০১২ সালে পেশাদার গলফে পা রাখার পর ইউরোপীয় ট্যুর এবং পিজিএ ট্যুরে বেশ কিছু সাফল্য পেলেও মেজরের মঞ্চে এটিই তার জীবনের সেরা অর্জন।
অ্যারন রাইয়ের এই অসাধারণ জয়ের পর বিশ্ব গলফ অঙ্গন থেকে অভিনণ্দনের জোয়ার ভাসছে। ছয়বারের মেজর চ্যাম্পিয়ন ররি ম্যাকইলরয় এবং দুইবারের মেজর জয়ী জ্যান্ডার শফেলি রাইয়ের কঠোর পরিশ্রম ও অনুশীলনের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তারা উল্লেখ করেন যে যখন কেউ তাকিয়ে থাকে না, তখনো জিম বা রেঞ্জে রাইয়ের নিরলস পরিশ্রমই আজ তাকে মেজরের চূড়ায় বসিয়েছে। অ্যারোনিমিঙ্কের কঠিন ও খাড়া সবুজ মাঠে সব বাধা ডিঙিয়ে রাই প্রমাণ করেছেন যে আঘাতে থমকে না গিয়ে কীভাবে সামনে এগিয়ে যেতে হয়।
