বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় ও সবচেয়ে ক্ষমতাধর প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানগুলো তাদের কঠোর করপোরেট ভাবমূর্তি ভেঙে গ্রাহকদের কাছে আরও সহানুভূতিশীল ও বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠার চেষ্টা চালাচ্ছে। এই লক্ষ্য অর্জনে অ্যাপল এবং মাইক্রোসফটের মতো প্রযুক্তি জায়ান্টরা তাদের সাম্প্রতিক বিপণন কার্যক্রমে নতুন নতুন কার্টুন মাসকট ব্যবহার শুরু করেছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, মূলত একটি প্রতিষ্ঠানের যান্ত্রিক ও কৃত্রিম পরিবেশকে মানুষের কাছে সহজবোধ্য করতে এবং গ্রাহকদের সাথে দীর্ঘমেয়াদী মানসিক সম্পর্ক তৈরি করতেই এই কৌশল নেওয়া হয়েছে।
বিপণন গবেষণায় দেখা গেছে, যেসব প্রচারণায় মাসকট ব্যবহার করা হয়, তাদের বাজার অংশীদারিত্ব বৃদ্ধির সম্ভাবনা সাধারণের চেয়ে ৩৭ শতাংশ বেশি।
এই ধারাবাহিকতায় অ্যাপল সম্প্রতি তাদের নতুন ল্যাপটপের প্রচারণায় একটি বড় মাথার নীল-সাদা কার্টুন চরিত্র যুক্ত করেছে, যা ইতিমধ্যে ইন্টারনেটে বেশ ইতিবাচক সাড়া ফেলেছে। অন্যদিকে মাইক্রোসফট তাদের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা অ্যাসিস্ট্যান্ট `কোপাইলট`-এর জন্য `মিকো` নামের একটি হাসিমুখের নতুন অ্যানিমেটেড চরিত্র উন্মোচন করেছে। যদিও প্রতিষ্ঠানটি এটিকে প্রথাগত মাসকট বলতে নারাজ, তাদের দাবি এটি কোপাইলটের একটি ঐচ্ছিক চাক্ষুষ পরিচয় যা ভয়েস কথোপকথনকে আরও স্বাভাবিক ও উষ্ণ করে তোলে। এর আগে বহু বছর আগে মাইক্রোসফটের তৈরি পেপারক্লিপের অবয়বের `ক্লিপি` নামক ভার্চুয়াল অ্যাসিস্ট্যান্টটি অবশ্য গ্রাহকদের কাছে অত্যন্ত অপছন্দনীয় ছিল।
ল্যাঙ্কাস্টার ইউনিভার্সিটি ম্যানেজমেন্ট স্কুলের বিপণন বিষয়ের অধ্যাপক অ্যান্থনি প্যাটারসন জানান, এই ধরণের চরিত্রগুলো একটি নির্জীব ও আবেগহীন কোম্পানিকে একটি নির্দিষ্ট কণ্ঠস্বর, ব্যক্তিত্ব এবং চেহারা দেয়। প্রযুক্তি খাতের অন্যান্য প্রতিষ্ঠানগুলোও এই পুরনো কিন্তু কার্যকর পদ্ধতিটিকে নতুন উপায়ে ব্যবহার করছে। যেমন গুগল তাদের অ্যান্ড্রয়েড অপারেটিং সিস্টেমের বিখ্যাত সবুজ রোবট মাসকটটিকে ব্যবহারকারীদের ইচ্ছা অনুযায়ী নিজস্ব পোশাক ও চুলের স্টাইলে সাজানোর জন্য একটি নতুন অ্যাপ চালু করেছে। এছাড়া অনলাইন ফোরাম রেডিট এবং ফায়ারফক্স ব্রাউজারের নির্মাতা মজিলাও তাদের লোগোগুলোকে আরও গতিশীল ও আবেগপূর্ণ মাসকটে রূপান্তর করেছে।
তবে এই সুন্দর ও কিউট চরিত্রগুলোর আড়ালে করপোরেট কোম্পানিগুলোর অন্য উদ্দেশ্য রয়েছে বলে মনে করছেন মনোবিজ্ঞানীরা। প্রযুক্তি ও ব্যবসার মনস্তত্ত্ব বিষয়ক গবেষক নাথালি নাহাই জানান, শীর্ষ প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রতি বিশ্বজুড়ে সাধারণ মানুষের অবিশ্বাস যখন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখনই এই মাসকটগুলোর পুনরুত্থান ঘটছে। অনেক কোম্পানি এখন `প্রযুক্তিগত একনায়ক` হিসেবে কুখ্যাতি পেয়েছে, আর সেই নেতিবাচক ভাবমূর্তি থেকে বাঁচতে মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তিকে কাজে লাগানো হচ্ছে। মানুষ স্বভাবগতভাবেই বড় মাথা ও বড় চোখের যেকোনো শিশুর মতো অবয়বের প্রতি দ্রুত আকৃষ্ট ও দুর্বল হয়ে পড়ে, যা এই মাসকটগুলোতে ইচ্ছাকৃতভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়।
বিশেষজ্ঞদের মূল উদ্বেগ মূলত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বা এআই প্রযুক্তির সাথে এই মাসকটগুলোর সংমিশ্রণ নিয়ে, যা ভবিষ্যতে মানুষের সাথে অত্যন্ত ব্যক্তিগত স্তরে যোগাযোগ স্থাপন করবে। এর ফলে এই রঙিন চরিত্রগুলো প্রতিটি গ্রাহকের সাথে এককভাবে কথা বলে তাদের নির্দিষ্ট পণ্য কিনতে বা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে প্ররোচিত করতে পারে, যা এক ধরণের মনস্তাত্ত্বিক ফাঁদ। যদিও মাইক্রোসফট জানিয়েছে যে যেসব ব্যবহারকারী এই কার্টুন চরিত্রের সাথে কথা বলতে চান না, তাদের এটি বন্ধ রাখার সুবিধা দেওয়া হয়েছে। তবে ডুলিংগো অ্যাপের বিখ্যাত সবুজ পেঁচার মতো সফল মাসকটগুলোর জনপ্রিয়তা প্রমাণ করে যে, সাধারণ মানুষ করপোরেট ব্র্যান্ডের এই চতুর মনস্তাত্ত্বিক কৌশলে সহজেই প্রভাবিত হচ্ছে।
