২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেন, যেখানে ফুটবল বিশ্লেষক ও সাবেক তারকাদের বেশিরভাগই স্পেনকে ফেভারিট হিসেবে এগিয়ে রাখছেন বলে কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরা জানিয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের নিউজার্সিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই মেগা ফাইনালের আগে ফুটবল বিশ্বে উত্তেজনা তুঙ্গে পৌঁছেছে।
ক্রীড়া পরিসংখ্যানভিত্তিক প্রতিষ্ঠান অপটা-এর মতে, এবারের ফাইনালে লুইস দে লা ফুয়েন্তের দলের শিরোপা জেতার সম্ভাবনা প্রায় ৫৯ দশমিক ৫৬ শতাংশ। ২০১০ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ জেতার দীর্ঘ ১৬ বছর পর স্প্যানিশরা নিজেদের দ্বিতীয় শিরোপার খোঁজে মাঠে নামতে প্রস্তুত। অন্যদিকে, লিওনেল স্কালোনির অধীনে থাকা দক্ষিণ আমেরিকার পরাশক্তি আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের ইতিহাস গড়তে মুখিয়ে আছে। যদি তারা এই শিরোপা ধরে রাখতে পারে, তবে বিশ্বের মাত্র তৃতীয় দেশ হিসেবে ব্যাক-টু-ব্যাক বিশ্বকাপ জয়ের বিরল কীর্তি গড়বে তারা।
সাবেক ইংলিশ স্ট্রাইকার মাইকেল ওয়েন মনে করেন, টুর্নামেন্টের যোগ্য বিজয়ী হিসেবে স্পেনেরই শিরোপা জেতা উচিত। দ্য স্ট্রেইটস টাইমসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, দল হিসেবে স্পেন দারুণ সাহসী এবং তারা বল পায়ে দুর্দান্ত ফুটবল খেলে থাকে। তার মতে, সম্মিলিত আক্রমণ ও বল পাসের ক্ষেত্রে স্প্যানিশরা এই আসরে অনন্য এক মানদণ্ড তৈরি করেছে।
সুইডেনের সাবেক তারকা স্ট্রাইকার জলাটান ইব্রাহিমোভিচও স্পেনের একচ্ছত্র আধিপত্য দেখার অপেক্ষায় আছেন। মার্কিন সম্প্রচারমাধ্যম ফক্স স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে দারুণভাবে সামলেছে স্পেন এবং আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও তারা একই কৌশল কাজে লাগাতে সক্ষম। তিনি মনে করেন, আর্জেন্টিনা মূলত রক্ষণাত্মক ফুটবল থেকে দ্রুত আক্রমণে যাওয়ার মতো দল নয়, ফলে স্পেন নিজেদের স্বাভাবিক পাসিং ফুটবল খেলে খুব সহজেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেবে। অন্যদিকে, সাবেক স্প্যানিশ অধিনায়ক ইকার ক্যাসিয়াসও সামাজিক মাধ্যমে তার দেশের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের ব্যাপারে গভীর আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করেছেন।
তবে সবাই স্পেনের পক্ষে বাজি ধরছেন না। সাবেক ইংলিশ স্ট্রাইকার অ্যালান শিয়ারার আর্জেন্টিনার লড়াকু মানসিকতার প্রশংসা করে তাদের এগিয়ে রেখেছেন। দ্য রেস্ট ইজ ফুটবল পডকাস্টে তিনি বলেন, স্পেনকে আটকানোর ক্ষমতা কেবল আর্জেন্টিনারই আছে, কারণ লিওনেল মেসির মতো একজন জাদুকর দলে থাকলে যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচের চিত্র বদলে যেতে পারে। বিশ্লেষক মিকাহ রিচার্ডসও মনে করেন, রক্ষণভাগ শক্তিশালী করে সুযোগ বুঝে দ্রুত আক্রমণ শানালে আর্জেন্টিনা সুবিধা পেতে পারে।
ইংল্যান্ডের আরেক কিংবদন্তি গ্যারি লিনেকার ম্যাচটিকে ফিফটি-ফিফটি হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। তিনি টুর্নামেন্টের শুরুতে স্পেনকে ফেভারিট হিসেবে বেছে নিলেও এখন আর্জেন্টিনার দৃঢ় মানসিকতার কারণে নির্দিষ্ট কোনো দলকে নিরঙ্কুশভাবে এগিয়ে রাখতে রাজি নন। এদিকে নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি মজা করে জানিয়েছেন, তিনি যে দলেরই সমর্থন করেন তারাই হেরে যায়, তাই তিনি কেবল একটি ভালো ফুটবল ম্যাচ উপভোগ করতে চান।
