মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আজ রবিবার ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মেগা ফাইনালে শিরোপার লড়াইয়ে মাঠে নামছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং ইউরোপিয়ান পরাশক্তি স্পেন, আল জাজিরা ও ফক্স স্পোর্টস জানিয়েছে। ৪৮ দলের এই ঐতিহাসিক টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত মহারণ ঘিরে বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবল ভক্তের মধ্যে ব্যাপক উন্মাদনা বিরাজ করছে। এই রোমাঞ্চকর ফাইনালের মাধ্যমে দীর্ঘ এক মাসের বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মহাযজ্ঞের সফল সমাপ্তি ঘটতে যাচ্ছে।
আর্জেন্টিনা আজ মাঠে নামবে একটি বিশেষ মাইলফলক ছোঁয়ার লক্ষ্যে। ১৯৬২ সালে ব্রাজিলের পর প্রথম কোনো দল হিসেবে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের অনন্য কীর্তি গড়তে চায় তারা। ৩৯ বছর বয়সী অধিনায়ক লিওনেল মেসির নেতৃত্বে দক্ষিণ আমেরিকার এই দলটি ফাইনালে পৌঁছানোর পথে একাধিক নাটকীয় পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছে। গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত খেলার পর নকআউটে কেপ ভার্দে এবং সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত লড়াই করে জয় তুলে নিতে হয়েছে তাদের। এছাড়া মিশর ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে শ্বাসরুদ্ধকর জয় ছিনিয়ে এনেছে দলটি, যা তাদের অদম্য মানসিকতার প্রমাণ দেয়।
অন্যদিকে, ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথমবার বিশ্বকাপ জয়ের দীর্ঘ ১৬ বছর পর নিজেদের দ্বিতীয় শিরোপার খোঁজে মাঠে নামছে স্পেন। পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে স্প্যানিশ দলটি প্রায় নিখুঁত ফুটবল উপহার দিয়েছে। তরুণ তারকা লামিনে ইয়ামাল এবং অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার রদ্রির নৈপুণ্যে স্পেন তাদের আক্রমণ ও রক্ষণের মধ্যে দারুণ ভারসাম্য বজায় রেখেছে। ফাইনালে ওঠার পথে খেলা ৭টি ম্যাচে তারা মাত্র ১টি গোল হজম করেছে। রক্ষণভাগের এই অসাধারণ দৃঢ়তার কারণে অনেক ফুটবল বিশ্লেষক স্পেনকে ফেভারিট হিসেবে এগিয়ে রাখছেন। তবে আর্জেন্টিনার মতো অভিজ্ঞ ও লড়াকু দলের বিপক্ষে ম্যাচের ফলাফল আগে থেকে অনুমান করা অত্যন্ত কঠিন বলে তারা মনে করছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সময় বিকেল ৩টায় এবং বাংলাদেশ সময় সোমবার রাত ১টায় ম্যাচটি শুরু হবে। এবারের আসরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচটি পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন স্লোভেনিয়ান রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ। তিনি স্লোভেনিয়ার প্রথম রেফারি হিসেবে বিশ্বকাপ ফাইনাল পরিচালনার এক নতুন ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন।
মেটলাইফ স্টেডিয়ামের এই মাঠটি লিওনেল মেসির জন্য এক অন্যরকম আবেগের জায়গা। আজ থেকে ঠিক ১০ বছর আগে এই মাঠেই কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে পেনাল্টি শুটআউটে হেরে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন তিনি এবং আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সাময়িক অবসরের ঘোষণাও দিয়েছিলেন। এক দশক পর বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে সেই একই মাঠে শিরোপা জয়ের হাতছানি তার সামনে। যা কম স্পষ্ট তা হলো, স্পেনের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ কি পারবে আর্জেন্টিনার আক্রমণাত্মক কৌশল ও জয়ের অদম্য মানসিকতাকে রুখে দিয়ে শিরোপা নিজেদের করে নিতে, নাকি টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বসেরার মুকুট উঠবে মেসিদের মাথায়।
