মার্সেডিজ দলের তরুণ ইতালীয় চালক কিমি আন্তোনেল্লি রোববার বেলজিয়াম গ্রাঁ প্রি জিতে ফর্মুলা ওয়ান ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপে নিজের শীর্ষস্থান আরও সুসংহত করেছেন বলে রয়টার্স ও আল জাজিরা জানিয়েছে। এই জয়ের ফলে ফেরারি দলের লুইস হ্যামিল্টনের চেয়ে পঁয়তাল্লিশ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে গেছেন উনিশ বছর বয়সী এই রেসার। অন্যদিকে তার সতীর্থ এবং শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার জর্জ রাসেলের জন্য রোববারের দিনটি ছিল চরম হতাশার।
বেলজিয়ামের স্পা ফ্রাঙ্কোরচ্যাম্পস ট্র্যাকে রেস শুরু হওয়ার আগে রাসেলের সাথে আন্তোনেল্লির পয়েন্ট ব্যবধান সবচেয়ে কম ছিল। কিন্তু প্রথম ল্যাপেই ফেরারি দলের লুইস হ্যামিল্টনের সাথে সংঘর্ষের পর ব্রিটিশ চালক রাসেল ট্র্যাক থেকে ছিটকে নুড়িপাথরের ওপর চলে যান। সিগন্যাল বাতি নেভার পরপরই নিজের হারানো অবস্থান দ্রুত ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করার সময় এই দুর্ভাগ্যজনক দুর্ঘটনাটি ঘটে, যা তাকে রেস থেকে ছিটকে দেয়।
চুয়াল্লিশ ল্যাপের এই তীব্র প্রতিযোগিতায় ফেরারি দলের শার্লক লেক্লার্ক দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেন। এক পর্যায়ে এগিয়ে থাকলেও ভার্চুয়াল সেফটি কার নামানোর সময় পিট স্টপে যাওয়ার কারণে তিনি আন্তোনেল্লির চেয়ে এক দশমিক নয় পাঁচ দুই সেকেন্ড পিছিয়ে পড়েন। রেড বুল রেসিংয়ের ম্যাক্স ভার্স্টাপেন তৃতীয় স্থানে থেকে রেস শেষ করেন। এর মাধ্যমে রেড বুল ফর্মুলা ওয়ানের ইতিহাসে তাদের তিনশোতম পোডিয়াম অর্জনের অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করেছে।
লুইস হ্যামিল্টন রাসেলের সাথে সংঘর্ষের কারণে পাঁচ সেকেন্ডের পেনাল্টি পেলেও চতুর্থ স্থান ধরে রাখতে সক্ষম হন। তবে পিট স্টপ থেকে অনিরাপদভাবে বের হওয়ার কারণে তার বিরুদ্ধে একটি আনুষ্ঠানিক তদন্ত চলমান রয়েছে। যা কম স্পষ্ট তা হলো, এই তদন্তের রায়ে তিনি পঞ্চম স্থানে নেমে যাবেন কি না, যা আন্তোনেল্লির পয়েন্ট ব্যবধান আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। চলতি মৌসুমে দশটি রেসের মধ্যে এটি আন্তোনেল্লির ষষ্ঠ জয়। এই জয়ের মাধ্যমে তিনি রাসেলের চেয়ে পঞ্চাশ পয়েন্ট এগিয়ে গেছেন। বাছাইপর্বেও প্রথম স্থানে ছিলেন আন্তোনেল্লি, যার ফলে চলতি মৌসুমে মার্সেডিজ দলের পোল পজিশন জেতার শতভাগ রেকর্ড অটুট থাকল।
রেস শেষে নিজের প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে আন্তোনেল্লি বলেন, গত কয়েকটি রেস কঠিন যাওয়ার পর পুনরায় শীর্ষে ফিরতে পেরে দারুণ লাগছে। ভার্চুয়াল সেফটি কারের কারণে তারা প্রথম স্থান হারালেও পরে ঠিকই তা পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হন। তিনি জানান, তাদের আত্মবিশ্বাস সবসময়ই ছিল, কেবল ফলাফল বের করে আনার প্রয়োজন ছিল।
ম্যাকলারেন দলের অস্কার পিয়াস্ট্রি এই রেসে পঞ্চম স্থান অর্জন করেন। অন্যদিকে গ্রিডের একেবারে শেষ অবস্থান থেকে শুরু করে রেড বুলের আইজ্যাক হাডজার ষষ্ঠ স্থানে উঠে আসার চমক দেখান। দশ ধাপ পিছিয়ে রেস শুরু করার কারণে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যাকলারেনের ল্যান্ডো নরিস তেরো নম্বর থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত সপ্তম স্থানে রেস শেষ করেন। অডি দলের গ্যাব্রিয়েল বোর্তোলেতো অষ্টম স্থানে থেকে পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। রেসিং বুলসের আরভিড লিন্ডব্লাড নবম এবং রেনো-মালিকানাধীন আলপাইন দলের হয়ে খেলা আর্জেন্টাইন চালক ফ্রাঙ্কো কোলাপিন্টো দশম স্থানে থেকে পয়েন্ট তালিকা পূর্ণ করেন।
