ইথিওপিয়ার দক্ষিণাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া সহিংস লড়াইয়ের মুখে প্রায় ৫০ হাজার মানুষ সীমান্ত পাড়ি দিয়ে কেনিয়ায় আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছেন। স্থানীয় কর্তৃপক্ষের বরাত দিয়ে গত বুধবার জাতিসংঘের শরণার্থী বিষয়ক সংস্থা এই তথ্য প্রকাশ করেছে।
গত মঙ্গলবার জাতিসংঘের শরণার্থী সংস্থার পক্ষ থেকে ৩৬ হাজার শরণার্থীর নিবন্ধনের কথা জানানো হয়েছিল। সাম্প্রতিক এই সংখ্যা তার চেয়ে অনেক বেশি। ইথিওপিয়ার দক্ষিণাঞ্চলের সোমালি ও ওরোমিয়া অঞ্চলের সামরিক বাহিনীগুলোর মধ্যে সশস্ত্র লড়াই শুরু হওয়ার পরই মূলত এই দ্রুত ঊর্ধ্বগতি দেখা গেল।
কেনিয়ায় নিযুক্ত ইউএনএইচসিআর প্রতিনিধি ফাতিমা মোহাম্মদ-কোল জানিয়েছেন, স্থানীয় কর্মকর্তাদের প্রাক্কলন অনুযায়ী ৫০ হাজার মানুষ সীমান্ত অতিক্রম করেছেন। তিনি সতর্ক করে বলেছেন যে সীমান্তজুড়ে মানুষের চলাচল অব্যাহত থাকায় এই সংখ্যা দ্রুত পরিবর্তন হতে পারে।
ময়নালে শহরে সোমালি অঞ্চলের একটি পতাকা উত্তোলনের জেরে গত ২১ অক্টোবর এই সহিংসতার সূত্রপাত হয়। শহরটি সোমালি ও ওরোমিয়া আঞ্চলিক প্রশাসনের যৌথ ব্যবস্থাপনায় পরিচালিত হয়ে থাকে। স্থানীয় সূত্রগুলো নিশ্চিত করেছে যে এই সংঘর্ষে বহু মানুষ প্রাণ হারিয়েছেন।
মোহাম্মদ-কোল জানান যে বাস্তুচ্যুত এই জনসংখ্যার একটি বিশাল অংশই নারী ও শিশু। কিছু শরণার্থী তাদের আত্মীয়স্বজন ও স্থানীয় সম্প্রদায়ের সঙ্গে অবস্থান করছেন, আবার অন্যরা স্কুল ও গির্জায় অস্থায়ীভাবে আশ্রয় নিয়েছেন।
জাতিসংঘের এই সংস্থা সীমান্ত অঞ্চলে একটি জরুরি ত্রাণ দল মোতায়েন করেছে। নবআগন্তুকদের সহায়তা পৌঁছে দিতে সংস্থাটি কেনিয়া সরকার এবং রেড ক্রসের মতো সংগঠনগুলোর সঙ্গে মিলে কাজ করছে।
প্রায় ১৩ কোটি জনসংখ্যার দেশ ইথিওপিয়ায় বর্তমানে একাধিক সশস্ত্র সংঘাত চলছে। ১৯৯১ সালে নির্ধারিত আঞ্চলিক সীমান্তগুলো নিয়ে বিরোধ প্রায়ই সহিংস সংঘাতের জন্ম দিয়ে থাকে।
কেন্দ্রীয় সরকার গত কয়েক বছর ধরে ওরোমিয়া এবং আমহারা অঞ্চলে বিদ্রোহী গোষ্ঠীগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। এর পাশাপাশি উত্তেজনাকর কয়েক মাস পর দেশটির উত্তরাঞ্চলীয় তাইগ্রাই অঞ্চলেও নতুন করে লড়াই শুরু হয়েছে।
প্রতিবেশী ইরিত্রিয়ার সঙ্গে কূটনৈতিক বিরোধ হর্ন অব আফ্রিকা অঞ্চলের এই দেশগুলোর মধ্যে নতুন করে সংঘাতের আশঙ্কা তৈরি করেছে।
