যুক্তরাজ্যের স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুদের ওট এবং সয়া দুধের মতো উদ্ভিজ্জ বিকল্প পান করানো থেকে বিরত থাকার জোরালো পরামর্শ দিচ্ছেন। ব্রিটিশ সোসাইটি ফর অ্যালার্জি অ্যান্ড ক্লিনিক্যাল ইমিউনোলজির নতুন নির্দেশিকায় বলা হয়েছে, এই ধরনের দুধে উচ্চ মাত্রায় চিনি থাকে এবং শিশুর জন্য প্রয়োজনীয় ক্যালসিয়াম ও ভিটামিন বি-১২ এর মারাত্মক ঘাটতি রয়েছে। এর ফলে শিশুদের স্থূলতা, দাঁতের ক্ষয় এবং অপুষ্টির ব্যাপক ঝুঁকি তৈরি হতে পারে। যুক্তরাজ্যের সরকারের পুষ্টি উপদেষ্টাদের একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদনের ওপর ভিত্তি করে এই নতুন সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছে। ওই প্রতিবেদনে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে যে, বাজারে প্রচলিত উদ্ভিজ্জ দুধ কোনোভাবেই সাধারণ গরুর দুধের পুষ্টিগুণের সমকক্ষ নয়। এই পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনা করে যুক্তরাজ্যের স্বাস্থ্যমন্ত্রী ওয়েস স্ট্রিটিং ২০২৮ সাল থেকে দুধের বিকল্প পণ্যগুলোর ওপর চিনি কর সম্প্রসারণের একটি নতুন পরিকল্পনা ঘোষণা করেছেন।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পরিবেশ ও কিছু নির্দিষ্ট স্বাস্থ্য সচেতনতার কারণে পশ্চিমা বিশ্বের অনেকেই সাধারণ গরুর দুধের বদলে সয়া, ওট বা কাঠবাদামের দুধের মতো উদ্ভিজ্জ বিকল্পের দিকে ব্যাপকভাবে ঝুঁকছিলেন। একটি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ব্রিটেনের প্রতি তিনজন মানুষের মধ্যে অন্তত একজন এই ধরনের বিকল্প দুধ বেছে নিচ্ছিলেন। তবে অতি-প্রক্রিয়াজাত খাবারের ক্ষতিকর দিকগুলো নিয়ে চিকিৎসা বিজ্ঞানে নতুন করে আলোচনা শুরু হওয়ার পর, বিশেষজ্ঞরা আবারও প্রাকৃতিকভাবে পাওয়া গরুর দুধের উপকারিতার দিকে গভীর মনোযোগ দিচ্ছেন। পুষ্টিবিদ রব হবসনের মতে, গরুর দুধে প্রচুর পরিমাণে উচ্চমানের প্রোটিন এবং ক্যালসিয়াম থাকে, যা শিশু থেকে শুরু করে সব বয়সী মানুষের শারীরিক গঠন ও হাড়ের বিকাশে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। প্রতি দুইশ মিলিলিটার বা এক গ্লাস গরুর দুধে প্রায় সাত গ্রাম প্রোটিন এবং একশ ত্রিশ মিলিগ্রাম ক্যালসিয়াম থাকে, যা মানুষের দৈনন্দিন চাহিদার একটি বড় অংশ পূরণ করে। এছাড়া এটি ভিটামিন বি-১২ এর একটি চমৎকার প্রাকৃতিক উৎস, যা স্নায়ুতন্ত্রকে সুস্থ রাখতে, শরীরে শক্তি জোগাতে এবং রক্তকণিকা তৈরিতে সরাসরি সাহায্য করে।
শারীরিক সুস্থতার পাশাপাশি মানসিক স্বাস্থ্যের ওপরও গরুর দুধের ইতিবাচক প্রভাব রয়েছে বলে সাম্প্রতিক বিভিন্ন গবেষণায় উঠে এসেছে। যুক্তরাজ্যের প্রায় সাড়ে তিন লাখ মানুষের ওপর দীর্ঘ সময় ধরে পরিচালিত একটি বিশদ গবেষণায় দেখা গেছে, যারা নিয়মিত আধা-ননীযুক্ত বা সেমি-স্কিমড গরুর দুধ পান করেন, উদ্ভিজ্জ দুধ পানকারীদের তুলনায় তাদের মধ্যে বিষণ্ণতায় ভোগার সম্ভাবনা বারো শতাংশ এবং উদ্বেগের হার দশ শতাংশ পর্যন্ত কম থাকে। চিকিৎসা বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, গরুর দুধে থাকা ক্যালসিয়াম এবং ট্রিপটোফ্যান নামক উপাদান মানুষের মস্তিষ্কের স্বাস্থ্য ও মেজাজ নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত সহায়ক ভূমিকা পালন করে। অন্যদিকে, বাজারে প্রচলিত উদ্ভিজ্জ দুধগুলোতে উৎপাদন প্রক্রিয়ায় কৃত্রিমভাবে এসব পুষ্টি উপাদান যোগ না করা হলে এগুলোর অভাব থেকে যায়।
অন্ত্রের ক্যান্সার প্রতিরোধেও গরুর দুধ অত্যন্ত কার্যকর হতে পারে বলে বিজ্ঞানীরা প্রমাণ পেয়েছেন। চিকিৎসাবিষয়ক গবেষণায় দেখা গেছে, প্রতিদিন অন্তত তিনশ মিলিগ্রাম অতিরিক্ত ক্যালসিয়াম বা এক গ্লাস গরুর দুধ পানের ফলে অন্ত্রের ক্যান্সারের ঝুঁকি প্রায় সতেরো শতাংশ পর্যন্ত কমে যেতে পারে। দুধে থাকা ক্যালসিয়াম অন্ত্রের ক্ষতিকর ও ক্যান্সার সৃষ্টিকারী উপাদানগুলোর প্রভাব কমিয়ে দেয় এবং কোষের সুস্থ বিভাজনে সাহায্য করে। যুক্তরাজ্যের বাজারে আধা-ননীযুক্ত দুধ সবচেয়ে বেশি জনপ্রিয়। রিডিং ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক ইয়ান গিভেন্সের মতে, দেশটির প্রায় আশি শতাংশ মানুষ এই দুধটি পান করেন, যা ওজন নিয়ন্ত্রণ এবং কোলেস্টেরলের মাত্রা স্বাভাবিক রাখতেও বেশ সহায়ক।
অনেকেই আবার স্থানীয় খামার থেকে সরাসরি কাঁচা দুধ কিনে পান করতে পছন্দ করেন। তবে যুক্তরাজ্যের খাদ্য মান নিয়ন্ত্রক সংস্থা বা ফুড স্ট্যান্ডার্ডস এজেন্সি এ বিষয়ে কড়া সতর্কবার্তা দিয়েছে। সংস্থাটি জানিয়েছে যে, পাস্তুরিত না করা বা তাপ প্রয়োগে জীবাণুমুক্ত না করা কাঁচা দুধে অত্যন্ত ক্ষতিকর ব্যাকটেরিয়া থাকতে পারে, যা মারাত্মক খাদ্যে বিষক্রিয়ার কারণ হতে পারে। বিশেষ করে পঁয়ষট্টি বছরের বেশি বয়সী মানুষ, অন্তঃসত্ত্বা নারী এবং শিশুদের এই কাঁচা দুধ পান করা থেকে সম্পূর্ণ বিরত থাকা উচিত। উদ্ভিজ্জ বিকল্পগুলোর মধ্যে শুধুমাত্র সয়া দুধকেই প্রোটিনের দিক থেকে গরুর দুধের কাছাকাছি বলে বিবেচনা করা হয়। তবে ওট, কাঠবাদাম বা নারকেলের দুধে প্রোটিন এবং ক্যালরির মাত্রা অত্যন্ত কম থাকে, যা শিশুর সুস্থ ও স্বাভাবিক শারীরিক বৃদ্ধির জন্য কোনোভাবেই পর্যাপ্ত নয়।
