ইতালির ফর্মুলা ওয়ান রেসিংয়ের দুনিয়া থেকে উঠে এসে প্যারালিম্পিক সাইক্লিংয়ে বিশ্ব জয় করা কিংবদন্তি অ্যাথলেট অ্যালেক্স জানার্দি আর নেই। ৫৯ বছর বয়সে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন বলে শনিবার তার পরিবারের পক্ষ থেকে নিশ্চিত করা হয়েছে। শুক্রবার সন্ধ্যায় পরিবারের সদস্যদের উপস্থিতিতেই শান্তিতে বিদায় নেন ইতালির অন্যতম প্রিয় এবং সম্মানিত এই ক্রীড়াবিদ। তার মৃত্যুতে ইতালিসহ পুরো বিশ্বের ক্রীড়াঙ্গনে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। জানার্দি কেবল একজন খেলোয়াড় ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন শারীরিক প্রতিবন্ধকতা জয় করে সামনে এগিয়ে যাওয়ার এক জীবন্ত প্রতীক।
জানার্দির প্রতিষ্ঠিত দাতব্য সংস্থা ওবিয়েত্তিভো ৩-এর মাধ্যমে দেওয়া এক বিবৃতিতে তার পরিবার জানিয়েছে যে তার মৃত্যু ছিল আকস্মিক কিন্তু শান্তিপূর্ণ। পরিবার এই শোকের সময়ে ব্যক্তিগত গোপনীয়তা বজায় রাখার অনুরোধ জানিয়েছে এবং যারা সমর্থন জুগিয়েছেন তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছে। ইতালির প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনি তাকে একজন অসাধারণ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে অভিহিত করেছেন। মেলোনি বলেন যে জানার্দি জীবনের প্রতিটি পরীক্ষাকে সাহসিকতা, শক্তি এবং মর্যাদার পাঠে রূপান্তরিত করার ক্ষমতা রাখতেন।
অ্যালেক্স জানার্দির জীবন ছিল হার না মানা গল্পের এক মহাকাব্য। নব্বইয়ের দশকের শুরুতে তিনি জর্ডান, মিনার্দি এবং লোটাসের মতো বিখ্যাত দলের হয়ে ফর্মুলা ওয়ান ট্র্যাকে ঝড় তুলেছিলেন। ১৯৯৭ এবং ১৯৯৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রে কার্ট চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি শিরোপা জিতেছিলেন। কিন্তু ২০০১ সালে জার্মানির লাউসিটজরিং ট্র্যাকে এক ভয়াবহ দুর্ঘটনায় তার জীবন ওলটপালট হয়ে যায়। সেই দুর্ঘটনায় তিনি তার দুটি পা হারান। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেও তিনি দমে যাননি। কৃত্রিম পা লাগিয়ে তিনি আবারও ট্র্যাকে ফেরেন এবং হ্যান্ডবাইক রেসিং শুরু করেন।
প্যারালিম্পিক গেমসে তার সাফল্য ছিল অভাবনীয়। ২০১২ সালের লন্ডন গেমসে দুটি এবং ২০১৬ সালের রিও ডি জেনিরো গেমসে আরও দুটি স্বর্ণপদক জিতে তিনি বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দেন। তবে ২০২০ সালের জুনে টাসকানিতে একটি প্রতিযোগিতার সময় আবারও এক দুর্ঘটনার শিকার হন তিনি। তার হ্যান্ডবাইকটি একটি ট্রাকের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলে তিনি গুরুতর আহত হন। এরপর থেকে দীর্ঘ ছয় বছর তিনি জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে লড়াই করে আসছিলেন। ইতালীয় সাইক্লিং ফেডারেশনের প্রধান কর্ডিয়ানো দাগনোনি বলেছেন যে জানার্দি ইতালির সংস্কৃতিকে বদলে দিয়েছিলেন এবং হাজার হাজার মানুষের মনে আশার আলো জ্বালিয়েছিলেন। তার সম্মানে এই সপ্তাহের সব রেসিং ইভেন্টে এক মিনিটের নীরবতা পালন করা হবে।
