অস্ট্রেলিয়া ও ফিলিপাইন পারস্পরিক প্রতিরক্ষা সম্পর্ক আরও জোরদার করতে একটি নতুন সহযোগিতা চুক্তিতে সই করেছে। ম্যানিলায় অনুষ্ঠিত দক্ষিণপূর্ব এশীয় দেশগুলোর জোট আসিয়ানের একটি শীর্ষ সম্মেলনের ফাঁকে এই আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হয়। অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি আলবানিজ ম্যানিলা সফরের সময় এই ঐতিহাসিক স্বাক্ষর অনুষ্ঠান সরাসরি প্রত্যক্ষ করেন।
ফিলিপাইনের প্রতিরক্ষামন্ত্রী গিলবার্তো তেওদোরো জুনিয়র এবং ম্যানিলায় নিযুক্ত অস্ট্রেলিয়ার রাষ্ট্রদূত মার্ক ইনেস ব্রাউন ম্যানিলা সাউথ হারবারে এই নথিতে সই করেন। নতুন এই চুক্তিটি ১৯৯৫ সালের পুরোনো প্রতিরক্ষা সহযোগিতা স্মারকটিকে প্রতিস্থাপন করেছে।
প্রতিরক্ষামন্ত্রী গিলবার্তো তেওদোরো ব্যাখ্যা করেন যে এই হালনাগাদ চুক্তিটি দুই দেশের যৌথ সামরিক অভিযান পরিচালনার গতি বহুলাংশে বাড়িয়ে দেবে। এই নতুন কাঠামোটি সামরিক সমন্বয় প্রক্রিয়াকে আরও সহজতর করবে এবং বিদ্যমান ভিজিটিং ফোর্সেস এগ্রিমেন্ট বা বিদেশি সৈন্য অবস্থান সংক্রান্ত চুক্তির কার্যকর অপারেশনাল মাধ্যম হিসেবে কাজ করবে।
ক্যানবেরা ও ম্যানিলার মধ্যে এই ভিজিটিং ফোর্সেস এগ্রিমেন্ট ২০১২ সাল থেকেই সক্রিয় রয়েছে। এর মাধ্যমে দুই দেশের সামরিক বাহিনীর সদস্যরা যৌথ প্রশিক্ষণ মহড়া এবং মানবিক সহায়তা মিশন পরিচালনার জন্য একে অপরের ভূখণ্ডে প্রবেশ করার অনুমতি পেয়ে থাকে।
এর আগে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর মাসে দুই দেশের দ্বিপক্ষীয় সম্পর্ককে একটি কৌশলগত অংশীদারিত্বের স্তরে উন্নীত করা হয়েছিল। সর্বশেষ এই প্রতিরক্ষা চুক্তিটি সেই কাঠামোর ওপর ভিত্তি করেই জল, স্থল ও আকাশে যৌথ কার্যক্রমের পরিধি আরও বিস্তৃত করেছে।
তাইওয়ান প্রণালীতে এই নতুন চুক্তি কোনো প্রতিবন্ধকতা বা প্রতিরোধ তৈরি করবে কি না, সাংবাদিকদের এমন প্রশ্নের জবাবে প্রতিরক্ষামন্ত্রী তেওদোরো সম্পূর্ণভাবে দেশের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তার ওপর জোর দেন। তিনি স্পষ্ট করেন যে এই চুক্তির মূল লক্ষ্য হলো ফিলিপাইনের নিজস্ব ভূখণ্ড এবং সামুদ্রিক স্বার্থ রক্ষা করা।
তেওদোরোর মতে এই প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা মূলত পশ্চিম ফিলিপাইন সাগর এবং ফিলিপাইনের সার্বভৌম ভূখণ্ডের জন্যই প্রযোজ্য। দক্ষিণ চীন সাগরে ফিলিপাইন ও চীনের মধ্যে চলা দীর্ঘদিনের ভূখণ্ডগত বিরোধ এবং সামুদ্রিক সীমানার দাবির মাঝেই এই নতুন প্রতিরক্ষা চুক্তি স্বাক্ষরিত হলো।
প্রতিরক্ষামন্ত্রী দৃঢ়তার সঙ্গে জানান যে এই চুক্তি স্থানীয় এখতিয়ারভুক্ত অঞ্চলগুলো রক্ষা করার জাতীয় সক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। একই সঙ্গে তিনি যোগ করেন যে এই অঞ্চলের সমস্ত সামুদ্রিক অধিকার কেবল ফিলিপাইনেরই প্রাপ্য।
এই উন্নত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এমন সব অঞ্চলে একটি বিশ্বাসযোগ্য প্রতিরোধ অবস্থান তৈরি করবে যেখানে দেশটি তাদের নিজস্ব আইনি এখতিয়ার প্রয়োগ করে থাকে।
