ইংল্যান্ডের জার্সিতে রেকর্ড ১২৬তম ম্যাচ খেলতে নেমে পেনাল্টি থেকে গোল করার কীর্তি গড়েছেন হ্যারি কেন। গত বৃহস্পতিবার ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে থমাস টুখেলের দল।
গত মাসে রিয়েকায় ইংল্যান্ডের কাছে সাত গোলের ব্যবধানে বিধ্বস্ত হওয়ার স্মৃতি এড়িয়ে চলতে চেয়েছিল স্লাভেন বিলিচের ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচের শুরু থেকেই বেশ গোছানো ও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ মনে হচ্ছিল তাদের।
মরগান রজার্স ও অধিনায়ক হ্যারি কেনের গোল ইংল্যান্ডকে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে টিকিয়ে রেখেছে। এর ফলে আগামী মার্চে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া নেশন্স লিগের শেষ আটে খেলা নিশ্চিত হলো থ্রি লায়ন্সদের।
ওয়েম্বলিতে ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলের কেউই খুব একটা আগ্রাসী ফুটবল খেলতে পারেনি। ষোলোতম মিনিটে এলিয়ট অ্যান্ডারসনের শট বারের ওপর দিয়ে চলে যায়। প্রথমার্ধের মাঝপথে ক্রোয়াট মিডফিল্ডার জোসিপ মিসিচের শটও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
স্বাগতিকদের চমৎকার একটি আক্রমণ এবং কিছুটা সৌভাগ্যের সহায়তা নিয়ে চেলসি ফরোয়ার্ড রজার্স চব্বিশতম মিনিটে ডেডলক ভাঙেন। হ্যারি কেন ডি-বক্সের ডান প্রান্তে জুড বেলিংহামের উদ্দেশ্যে বল বাড়ান। রিয়াল মাদ্রিদ তারকা প্রথম স্পর্শেই বল ডি-বক্সের ভেতর রজার্সের দিকে বাড়িয়ে দেন।
ম্যানচেস্টার সিটির জোসকো গাভার্দিওল বল বিপদমুক্ত করার সুযোগ পেলেও জগাখিচুড়ি পাকিয়ে ফেলেন। চেলসির রজার্স সহজেই গোলরক্ষক Dominik Livakovic-এর পাশ দিয়ে বল জালে জড়ান। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেও ইংল্যান্ড আগের মতোই বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে।
তবে খেলার ধারার বিপরীতে ম্যাচের ঘণ্টাখানেক পূর্ণ হওয়ার আগেই সমতা ফেরায় সফরকারী ক্রোয়েশিয়া। কর্নার থেকে আসা বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে ইংল্যান্ড ডিফেন্ডার জারেল কোয়ানসা হেডে মারাত্মক ভুল করে বসেন এবং বল গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডের দিকে বিপদজনকভাবে বাড়িয়ে দেন।
এর কয়েক মিনিট বাদেই অবশ্য আবার এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। বায়ার লেভারকুসেনের ডিফেন্ডার কোয়ানসা আবারও আলোচনার কেন্দ্রে আসেন, যখন ডি-বক্সে তার জার্সি টেনে ধরা হয়। রেফারি মোর্টেন ক্রোগ প্রথমে পেনাল্টি না দিলেও ভিএআর মনিটর দেখে পেনাল্টির বাঁশি বাজান।
ভুল করেননি হ্যারি কেন, জোরালো শটে বল জালে জড়িয়ে নিজের রেকর্ড আরও সমৃদ্ধ করে ইংল্যান্ডের জার্সিতে ৯২তম গোলটি পূর্ণ করেন। এর কিছুক্ষণ পর নিকোলা ভ্লাসিচের শট জর্ডান পিকফোর্ডের পোস্ট ঘেঁষে চলে গেলে বড় বিপদ থেকে বেঁচে যায় ইংল্যান্ড।
বেলিংহামের পাস থেকে জেমস গার্নার তৃতীয় গোল করেছেন বলে মনে হলেও অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়। এর আগে বেলিংহাম যখন বল পান, তখন তিনি অফসাইড পজিশনে ছিলেন।
ম্যাচ শুরু হওয়ার সাথে সাথেই ব্যালন ডি’অর বিজয়ী হ্যারি কেন তার ১২৬তম ক্যাপ অর্জন করেন এবং সাবেক গোলরক্ষক পিটার শিলটনের রেকর্ড পেছনে ফেলে এককভাবে শীর্ষে চলে যান।
ম্যাচ শুরুর আগে এই ৩৩ বছর বয়সী তারকার ছবি সংবলিত একটি বিশাল ব্যানার প্রদর্শিত হয় যাতে লেখা ছিল ইংল্যান্ডের সেরা ফুটবলার। থ্রি লায়ন্স অধিনায়ককে সম্মান জানাতে ম্যাচপূর্ব এক অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন পিটার শিলটন এবং ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের পৃষ্ঠপোষক প্রিন্স উইলিয়াম।
শীর্ষ দল স্পেন চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-০ গোলে হারানোর পর নেশন্স লিগের গ্রুপ এ-৩ এর পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে ইংল্যান্ড। তবে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত হওয়ায় তারা এখন অনেকটাই স্বস্তিতে আছে। আগামী রবিবার মাদ্রিদে মুখোমুখি হবে স্পেন ও ইংল্যান্ড।
