ইউরোপের মাটিতে ক্রিকেটের জোয়ার আনতে শুরু হতে যাওয়া ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগ বা ইটিপিএল ঘিরে এখন বিশ্বজুড়ে টানটান উত্তেজনা। এই লিগের ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানায় একের পর এক যুক্ত হচ্ছেন বিশ্ব ক্রিকেটের কিংবদন্তি সব নাম। সবশেষ চমক হিসেবে নেদারল্যান্ডসভিত্তিক রটারডাম ডকার্স ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানা কিনে নিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার তিন ক্রিকেট নক্ষত্র—ফাফ ডু প্লেসি, হাইনরিখ ক্লাসেন এবং জন্টি রোডস। কেবল মালিকানাতেই নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসি এই দলের নেতৃত্বও দেবেন বলে নিশ্চিত করা হয়েছে। আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের যৌথ উদ্যোগে আয়োজিত এই টুর্নামেন্টে প্রোটিয়াদের এই অংশগ্রহণ ক্রিকেটের নতুন বাজার প্রসারে বড় ভূমিকা রাখবে বলে মনে করা হচ্ছে।
ইটিপিএলের অন্যতম সহ-প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে শুরু থেকেই যুক্ত আছেন বলিউড অভিনেতা অভিষেক বচ্চন, যা এই লিগের গ্ল্যামার ও পরিচিতি বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। অভিষেক বচ্চনের এই উদ্যোগের সঙ্গে এখন যুক্ত হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ, যিনি আমস্টারডাম ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশীদার হয়েছেন। একই সঙ্গে স্কটল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের দলগুলোতেও বড় বড় তারকাদের সমাগম ঘটছে। অস্ট্রেলীয় অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েল একটি আইরিশ দলের অংশীদার হিসেবে নাম লিখিয়েছেন। অন্যদিকে স্কটল্যান্ডভিত্তিক এডিনবরা ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানায় দেখা যাবে নিউজিল্যান্ডের কাইল মিলস ও নাথান ম্যাককালামকে। গ্লাসগো-ভিত্তিক দলের মালিকানায় আছেন ক্যারিবীয় দানব ক্রিস গেইল, যিনি টুর্নামেন্টের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসেবেও প্রচারণায় অংশ নিচ্ছেন।
চলতি বছরের ২৬ আগস্ট থেকে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ইটিপিএলের প্রথম আসর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। ইউরোপের ছয়টি শহর—গ্লাসগো, আমস্টারডাম, এডিনবরা, ডাবলিন, বেলফাস্ট এবং রটারডামে মোট ৩৩টি ম্যাচ খেলা হবে। ইউরোপের এই অঞ্চলে ক্রিকেটের প্রসার ঘটানোর লক্ষ্যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল বা আইসিসি ইতিমধ্যে এই লিগের অনুমোদন দিয়েছে। ফুটবল-শাসিত ইউরোপীয় বাজারে ক্রিকেটের এমন ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল কতটা সফল হয়, সেটি এখন দেখার বিষয়। তবে ডু প্লেসি ও ক্লাসেনের মতো বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যানদের উপস্থিতি টুর্নামেন্টটির গুণগত মান নিশ্চিত করবে তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
খেলোয়াড়দের তালিকায় নজর দিলে দেখা যায়, আমস্টারডাম ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ইতিমধ্যে নাম লিখিয়েছেন স্টিভেন স্মিথ ও মিচেল মার্শের মতো বিশ্বজয়ী ক্রিকেটাররা। তাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন ডাচ অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস। রটারডাম ডকার্স দলের মালিকানা গ্রহণ করার পর ফাফ ডু প্লেসি তার প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বলেছেন যে, নতুন একটি লিগের শুরু থেকেই এর কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত হওয়া তার জন্য অত্যন্ত রোমাঞ্চকর। তিনি মনে করেন ইউরোপের এই অঞ্চলে ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ অত্যন্ত সম্ভাবনাময় এবং ইটিপিএল সেই সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচন করবে। ডু প্লেসির অভিজ্ঞতা এবং হাইনরিখ ক্লাসেনের বিধ্বংসী ব্যাটিং এই লিগকে দর্শকদের কাছে আকর্ষণীয় করে তুলবে।
তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ঠাসা সূচির মধ্যে ইটিপিএলের সময় নির্ধারণ নিয়ে কিছু চ্যালেঞ্জও রয়েছে। আগস্ট-সেপ্টেম্বরের এই সময়ে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ বা সিপিএল অনুষ্ঠিত হয়। ফলে অনেক তারকা ক্রিকেটারকে সূচি বিড়ম্বনায় পড়তে হতে পারে। তবুও ইউরোপীয় এই লিগে যে পরিমাণ অর্থ ও তারকার সমাগম ঘটছে, তা বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্রমবর্ধমান চাহিদাকেই ফুটিয়ে তোলে। ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, ইংল্যান্ডের ‘দ্য হান্ড্রেড’ টুর্নামেন্টের পর ইটিপিএল ইউরোপের সবচেয়ে প্রভাবশালী ক্রিকেট আসর হয়ে ওঠার ক্ষমতা রাখে। অভিষেক বচ্চন ও দক্ষিণ আফ্রিকান ত্রয়ীর এই যৌথ যাত্রা আগামী সেপ্টেম্বরে রটারডামের গ্যালারিতে নতুন এক উন্মাদনার জন্ম দিতে যাচ্ছে।
