গত শুক্রবার রাতে স্টেড ডি ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২১-১৯ পয়েন্টে পরাজিত করেছে স্বাগতিক ফ্রান্স। দীর্ঘ একুশ বছর পর নিজেদের মাটিতে স্প্রিংবকদের বিপক্ষে এটি তাদের প্রথম জয়।
ম্যাচের শেষ ত্রিশ মিনিট নিজেদের রক্ষণ টিকিয়ে রাখতে তুমুল সংগ্রাম করতে হয়েছে ফরাসিদের। দলের স্কোয়াড পূর্ণাঙ্গ না থাকা সত্ত্বেও এই জয় আসে, যেখানে তারা প্রায় কোনো লাইনআউট জিততে পারেনি এবং প্রায় সব স্ক্ৰামে হেরেছিল।
ম্যাচটিতে ছিল কার্ডের ছড়াছড়ি, দারুণ কিছু ট্রাই, তীব্র লড়াই এবং কোচ ও ম্যাচ অফিশিয়ালদের বেশ কিছু বিতর্কিত সিদ্ধান্ত। ম্যাচের শুরুতে আতশবাজি, ফ্লেমথ্রোয়ার, বর্ণিল ড্রোন শো এবং দেড়শ নৃত্যশিল্পীর পরিবেশনায় এক জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হয়।
ম্যাচ শুরুর দশ মিনিটের মাথাতেই উচ্চ ট্যাকেলের কারণে হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন দক্ষিণ আফ্রিকার লক লুড ডি ইয়াগার। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ফরাসি উইঙ্গার অ্যারন গ্র্যান্ডিডিয়ার-নকানং দামিয়ান উইলেমসের ট্যাকল ভেঙে কর্নারে ট্রাই করতে সক্ষম হন।
ম্যাচ শুরুর এক ঘণ্টা আগে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ রাসি এরাসমাস তার একাদশে বড় পরিবর্তন আনেন এবং অক্স নিচে, ম্যালকম মার্কস ও উইলকো লুউকে বেঞ্চে রাখেন। ম্যাচের পঁয়ত্রিশ মিনিটেই এরাসমাস তার এই শক্তিশালী বিকল্প দল মাঠে নামান।
এর আগেই অবশ্য রোলিং মলের সাহায্যে একটি ট্রাই শোধ করে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে ফরাসি স্ক্রাম-হাফ আঁতোয়ান দুপোন্ত দ্রুতই এর জবাব দেন এবং লুই বিয়েল-বিয়ারেির দিকে একটি গ্রাবার কিক বাড়িয়ে ফ্রান্সকে চৌদ্দ পয়েন্টে এগিয়ে নেন।
এর পরেই মূলত উভয় দলের জন্য পরিস্থিতি জটিল হতে শুরু করে। উচ্চ ট্যাকেলের জন্য ম্যাক্সিম লুকু এবং ফরাসিদের বাইশ মিটার এলাকার মধ্যে পাস ঠেকানোর অপরাধে অ্যারন গ্র্যান্ডিডিয়ার-নকানং হলুদ কার্ড দেখেন। এই দুই সতর্কতার মাঝে অবৈধ ক্লিন-আউটের কারণে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন জ্যাসপার ওয়িসে।
ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কুর্ট-লি আরেলসের একটি ট্রাই অফসাইডের কারণে বাতিল করা হয়। পরবর্তীতে রোলিং মলের সুবাদে কোবাস রিনাচ বল জালে জড়িয়ে ব্যবধান কমিয়ে আনেন।
গ্যালারির দর্শকদের উৎকণ্ঠার মধ্যে সাত পয়েন্টের লিড ধরে রাখে ফ্রান্স। নিজেদের ট্রাই-লাইনের সামনে তাদের চরম পরীক্ষার মুখে পড়তে হয় এবং বিকল্প ফরোয়ার্ডরা নুইয়ে পড়ায় হলুদ কার্ড দেখেন রেজিস মন্তাইনে।
ম্যাচের শেষ দিকে দক্ষিণ আফ্রিকা আবারও রক্ষণ ভেঙে এগিয়ে যায় এবং ম্যালকম মার্কস আরেকটি রোলিং মল সফলভাবে শেষ করে ব্যবধান মাত্র দুই পয়েন্টে নামিয়ে আনেন। তবে খেলা শেষ হওয়ার সাত মিনিট আগে মানি লিববক সমতা ফেরানোর সহজ কনভার্শন কিকটি মিস করেন।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে নিজের হতাশা লুਕাননি দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ রাসি এরাসমাস। তিনি স্পষ্ট ভাষায় বলেন যে তারা কেবল মাঠেই হেরে যাননি, বরং ট্যাকটিক্যালিও পরাস্ত হয়েছেন এবং এই হার তার কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর ঠেকছে।
