ক্লারা লুভাঙ্গার পোস্টসেশনের দ্বিতীয় গোলের সুবাদে উটা রয়্যালসকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল জিতেছে ওয়াশিংটন স্পিরিট।
এই জয়ে তৃতীয় বাছাই ওয়াশিংটন দল পঞ্চমবারের মতো এনডব্লিউএসএল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে নাম লেখাল। গত জুন মাসে আয়োজক স্বত্ব পাওয়ার পর তারা ঘরের মাঠে নিজেদের দ্বিতীয় লিগ শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে নামবে।
প্রতিপক্ষের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে জয়সূচক গোলটি করেন লুভাঙ্গা। উটার সেন্টার-ব্যাক ট্যাটুম মিলাজ্জোর পাশ দিয়ে গড়িয়ে যাওয়া নুরিয়া রাবানোর বল ধরে এগিয়ে আসা গোলরক্ষক ম্যান্ডি ম্যাকগ্লিনের ওপর দিয়ে দারুণ চিপ শটে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি।
গত সেপ্টেম্বর মাসে সৌদি ক্লাব আল-নাসর থেকে যোগ দেওয়ার পর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি লুভাঙ্গার চতুর্থ গোল। মাঠে তার দুর্দান্ত অবদান ডিফেন্সের শুরুর দিকের ভুলত্রুটি ঢেকে দেয়।
ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটে কর্নার কিক থেকে গোল করে উটাকে এগিয়ে দিয়েছিলেন ক্লো লাকাসে। কর্নারের সেই বলটির ক্ষেত্রে লুভাঙ্গা ও স্পিরিট গোলরক্ষক স্যান্ডি ম্যাকাইভার কেউই ঠিকমতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি।
এনডব্লিউএসএল প্লেঅফ ইতিহাসে এটিই সবচেয়ে দ্রুততম গোলের রেকর্ড এবং উটার প্রথম পোস্টসেশন যাত্রায় দ্বিতীয় গোল।
অবশ্য এর মাত্র ছয় মিনিট পরই ত্রিনাল রডম্যানকে বাঁ প্রান্ত দিয়ে বল বাড়িয়ে দিয়ে নিজের ভুল শুধরে নেন লুভাঙ্গা।
রডম্যান ডি-বক্সের কোণ বরাবর নিচু ক্রস বাড়ান। ডিফেন্ডারকে পেছনে ফেলে ৮ মিনিটের মাথায় প্রথম শটেই গোল করে সমতা ফেরান সোফিয়া কান্টোর।
২০২১ সালের চ্যাম্পিয়ন ওয়াশিংটন ফাইনালে মুখোমুখি হবে শীর্ষ বাছাই গোথাম এফসি অথবা চতুর্থ বাছাই কানসাস সিটি কারেন্টের। গত রবিবার অন্য সেমিফাইনালে এই দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল।
অডি ফিল্ডে হতে যাওয়া ফাইনাল ম্যাচ নিয়ে স্পিরিট গোলরক্ষক স্যান্ডি ম্যাকাইভার বলেন, আশা করি এবার ভাগ্য আমাদের সহায় হবে এবং দলের সবাই আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি অনুপ্রাণিত।
