টেনিস বিশ্বের অন্যতম আলোচিত তারকা নাওমি ওসাকা চলতি উইম্বলডন টুর্নামেন্টে নিজের শক্তিমত্তার নতুন প্রমাণ রাখলেন। শুক্রবার দারিয়া কাসাতকিনার বিপক্ষে সরাসরি সেটে জয়ের মাধ্যমে তিনি প্রথমবারের মতো এই টুর্নামেন্টের শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিলেন। রয়টার্সের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২৮ বছর বয়সী এই জাপানি তারকা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ শুরু থেকেই নিজের হাতে রেখেছিলেন এবং প্রতিপক্ষকে ঘুরে দাঁড়ানোর তেমন কোনো সুযোগই দেননি।
ম্যাচের শুরু থেকেই ওসাকার আগ্রাসী টেনিস শৈলী ছিল দেখার মতো। ৬-১ এবং ৬-৩ সেটের সহজ জয়ে কাসাতকিনাকে পরাজিত করে তিনি অল ইংল্যান্ড ক্লাবে তার সেরা দৌড় অব্যাহত রেখেছেন। কোর্ট ওয়ান-এর তপ্ত রোদে ওসাকা তার পাওয়ার এবং নিখুঁত শট ব্যবহারের মাধ্যমে প্রথম সেটটি খুব দ্রুত শেষ করেন। কাসাতকিনার সার্ভিস ব্রেক করার জন্য তিনি দ্বিতীয় গেমেই চমৎকার একটি ব্যাকহ্যান্ড উইনার ব্যবহার করেন, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
চারবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী এই তারকা অফ-কোর্ট ফ্যাশন সেন্স এবং অন-কোর্ট পারফরম্যান্সের মেলবন্ধনে বর্তমানে টেনিস জগতে আলোচনার কেন্দ্রে রয়েছেন। এর আগের ম্যাচগুলোতে তার পরিহিত পোশাক নিয়ে ব্যাপক শোরগোল পড়েছিল, তবে ওসাকা বারবার প্রমাণ করছেন যে তিনি কেবল স্টাইলের জন্য নয়, বরং তার দুর্দান্ত খেলার জন্যও পরিচিত। উইম্বলডনের আগে ব্যাড হোমবুর্গে তিনি তার ক্যারিয়ারের প্রথম ট্যুর-লেভেলের গ্রাস কোর্ট ফাইনালে উঠেছিলেন, যদিও শেষ পর্যন্ত ইনজুরির কারণে সরে দাঁড়াতে হয়েছিল। সেই অভিজ্ঞতা তাকে এখন মানসিকভাবে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে।
দ্বিতীয় সেটের শুরুতে কিছুটা ছন্দ হারালেও ওসাকা খুব দ্রুতই খেলায় ফিরে আসেন। দুইবার ম্যাচ পয়েন্টের সুযোগ তৈরি করে তিনি স্টাইলিশভাবে ম্যাচটি শেষ করেন। এই জয়ের ফলে তিনি এখন শেষ ষোলোতে লড়বেন বিশ্বের শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা অথবা সাবেক ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়ন জেলেনা ওস্টাপেঙ্কোর বিপক্ষে। এই সম্ভাব্য ম্যাচআপগুলো নিয়ে টেনিস ভক্তদের মধ্যে ব্যাপক কৌতূহল কাজ করছে।
নিজের খেলা নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে ওসাকা জানান যে তিনি কোর্টে বর্তমান সময়ের ফর্ম বজায় রাখতে আত্মবিশ্বাসী। উইম্বলডনের দ্বিতীয় সপ্তাহে তিনি এখন এক বড় শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন। তার এই ধারাবাহিকতা কেবল জাপানি সমর্থকদের জন্যই গর্বের বিষয় নয়, বরং বিশ্বজুড়ে টেনিস প্রেমীদের জন্যও এক বড় আকর্ষণ। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তিনি যে আত্মবিশ্বাস দেখাচ্ছেন, তা শেষ পর্যন্ত তাকে টুর্নামেন্টের অনেকদূর পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারে বলে বিশ্লেষকরা মনে করছেন।
