যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য সচিব রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র মিশিগানে একটি নির্বাচনী বক্তৃতা দেওয়ার পর তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন। তিনি দাবি করেছিলেন যে আরব জনগোষ্ঠী কখনোই কোনো উল্লেখযোগ্য বৈজ্ঞানিক বা সাহিত্যিক সাফল্য অর্জন করেনি।
কেনেডি গত সোমবার রাতে গ্র্যান্ড র্যাপিডসে রিপাবলিকান সিনেট প্রার্থী মাইক রজার্সের পক্ষে আয়োজিত একটি জনসভায় এই বক্তব্য রাখেন। মাইক রজার্স বর্তমানে তার ডেমোক্র্যাট প্রতিদ্বন্দ্বী মুসলিম প্রার্থী আব্দুল আল-সায়েদের চেয়ে পিছিয়ে রয়েছেন।
অনুষ্ঠান চলাকালে কেনেডি দাবি করেন যে পাঁচ কোটি আরব জনগোষ্ঠীর কেউ কোনো বিজ্ঞান চর্চা করেনি এবং নোবেল পুরস্কার, ফিল্ডস মেডেল ও উলফ প্রাইজসহ কোনো মর্যাদাপূর্ণ আন্তর্জাতিক সম্মাননা অর্জন করতে পারেনি।
অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের পক্ষ থেকে প্রকাশিত এক তথ্যযাচাইয়ে দেখা গেছে যে আরব ব্যক্তিরা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই পুরস্কারগুলো অর্জন করেছেন অথবা সংক্ষিপ্ত তালিকায় স্থান পেয়েছেন।
নাগরিক অধিকার গোষ্ঠী এবং রাজনৈতিক ব্যক্তিবর্গ এই মন্তব্যের তীব্র নিন্দা জানিয়েছেন। দ্য কাউন্সিল অন আমেরিকান ইসলামিক রিলেশন্স এই বক্তব্যকে নির্ভেজাল বর্ণবাদ ও ধর্মান্ধতার একটি ধ্রুপদী উদাহরণ হিসেবে আখ্যায়িত করেছে। স্বাস্থ্যসেবা advocacy সংস্থা প্রটেক্ট আওয়ার কেয়ার এই বক্তব্যকে একটি চরম বর্ণবাদী আক্রমণ বলে অভিহিত করেছে।
ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধি হিলারি শোল্টেন গত মঙ্গলবার স্বাস্থ্য সচিবের সমালোচনা করে একটি বিবৃতি দেন। তিনি বলেন যে স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের প্রধান হিসেবে কেনেডির দায়িত্ব হলো সমস্ত আমেরিকানদের সেবা করা, অথচ তিনি সম্পূর্ণ অসত্য দাবির মাধ্যমে গোটা সম্প্রদায়কে হেয় প্রতিপন্ন করেছেন।
শোল্টেন উল্লেখ করেন যে আরব আমেরিকানরা প্রতিবেশী, সহকর্মী, স্বাস্থ্যকর্মী, বিজ্ঞানী, শিক্ষক এবং সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। তিনি পয়েন্ট আউট করেন যে কেনেডির নিজস্ব কোনো মেডিকেল ডিগ্রি বা নোবেল শান্তি পুরস্কার নেই এবং তার এই বক্তব্য স্বাস্থ্য বিজ্ঞানের প্রতি জনমানুষের আস্থা ক্ষুণ্ন করেছে।
মুসলিম ব্রাদারহুডকে আক্রমণ করতে গিয়ে কেনেডি এই মন্তব্য করেন, যা মার্কিন সরকার কর্তৃক সন্ত্রাসী সংগঠন হিসেবে তালিকাভুক্ত একটি বৈশ্বিক ইসলামী দল। তিনি দাবি করেন যে এই দলের উত্থান সমাজকে স্থবির করে দিয়েছে, যার সাথে তিনি ঐতিহাসিক স্বর্ণযুগের তুলনা করেন যখন ইসলামী ভূখণ্ডগুলো শিল্প, বিজ্ঞান ও প্রকৌশলের কেন্দ্র ছিল।
প্রশাসনের অন্যান্য সিনিয়র ব্যক্তিত্বরাও নির্বাচনী প্রচারণার সময় আল-সায়েদকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছেন। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প গত রোববার পোর্ট হিউরনের একটি জনসভায় ডেমোক্র্যাট প্রার্থীকে সন্ত্রাসীদের পক্ষে থাকা একজন জিহাদি বলে অভিহিত করেন।
ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্স গত মঙ্গলবার হাওয়েলের একটি অনুষ্ঠানে এই আক্রমণ আরও বাড়িয়ে দেন। ভ্যান্স আল-সায়েদের রাজনীতির সাথে প্যারিসের হিংসাত্মক বিক্ষোভের যোগসূত্র স্থাপনের চেষ্টা করেন এবং দাবি করেন যে নিউইয়র্ক বা ডিট্রয়েটে গোলযোগ দেখা দিলে এই প্রার্থী দাঙ্গাবাজদের নেতৃত্ব দেবেন।
রজার্সও আল-সায়েদ এবং মুসলিম ব্রাদারহুডকে নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। অথচ খোদ রজার্সের রেকর্ড নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে, যার মধ্যে ২০১২ সালে হাউস ইন্টেলিজেন্স কমিটির চেয়ার হিসেবে দেওয়া একটি বিবৃতিও রয়েছে যেখানে তিনি পরামর্শ দিয়েছিলেন মিশরের নির্বাচনে মোহাম্মদ মুরসি জয়ী হওয়ার পর আমেরিকার উচিত এই আন্দোলনের সাথে আলোচনা করা।
আল-সায়েদ বারবার মুসলিম ব্রাদারহুডের সাথে যেকোনো ধরণের সম্পর্ক অস্বীকার করেছেন এবং গত সপ্তাহে মিশিগানে একটি টাউনহল অনুষ্ঠানে স্পষ্টভাবে এই গোষ্ঠীকে বর্জন করেছেন। ডেমোক্র্যাট সিনেটর ক্রিস মারফি, যিনি গত সপ্তাহে মিশিগানে প্রচার চালাচ্ছিলেন, কেনেডির মন্তব্যের নিন্দা জানিয়ে মুসলিম আমেরিকানদের মানুষ হিসেবে অবৈধ প্রতিপন্ন করার একটি সমন্বিত চক্রান্তের বিষয়ে সতর্ক করেছেন।
