আটলান্টিক পারাপারের দাস ব্যবসার সময় ক্রীতদাস বানিয়ে রাখা হয়েছিল যাদের, এমন দুজন মানুষের খুলি এক শতাব্দীরও বেশি সময় যুক্তরাষ্ট্রে থাকার পর গত বুধবার ব্রাজিলে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। ঊনবিংশ শতাব্দীতে দেশ থেকে নিয়ে যাওয়ার পর হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে বর্ণবাদী ইউজেনিকস বা বংশগতিবিদ্যা গবেষণায় ব্যবহার করা হয়েছিল এই দেহাংশ দুটি।
এর মধ্যে একটি খুলি প্রায় ১৯০ বছর আগে বাহিয়া রাজ্যের সালভাদর শহর থেকে এবং অন্যটি প্রায় ১৬০ বছর আগে রিও ডি জেনিরো থেকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। দেহাংশগুলোকে দেশে স্বাগত জানাতে দুটি শহরেই অত্যন্ত ভাবগম্ভীর ও আবেগঘন অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। ট্রান্সআটলান্টিক দাস ব্যবসার যুগে অন্য যেকোনো দেশের তুলনায় সবচেয়ে বেশি আফ্রিকান মানুষকে ধরে এনেছিল ব্রাজিল।
একটি সুরক্ষিত স্যুটেসের ভেতর নরম গদিতে মোড়ানো বাক্সে করে প্রতিটি খুলি বহন করেন ব্রাজিলীয় কূটনীতিকেরা। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের পিবডি মিউজিয়াম অব আর্কিওলজি অ্যান্ড ইথনোলজি থেকে এই দেহাংশগুলো ফিরিয়ে আনতে চার বছর ধরে কূটনৈতিক প্রচেষ্টা চালাতে হয়। সম্প্রতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের বৈরী রাজনৈতিক আচরণ ব্রাজিলের প্রেসিডেন্ট লুইস ইনাসিও লুলা দা সিলভার সঙ্গে মিলে এই প্রত্যাবর্তন প্রক্রিয়াকে বাধাগ্রস্ত করতে পারে কি না, তা নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল।
স্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকেরা এখন এই দুই ব্যক্তির বিষয়ে আরও তথ্য বের করার চেষ্টা করবেন। তবে সরকারের পক্ষ থেকে স্পষ্ট জানানো হয়েছে যে দেহাংশগুলো কোনো জাদুঘরে প্রদর্শন করা হবে না এবং সেগুলোর কোনো ছবিও প্রকাশ করা হবে না। এর পরিবর্তে পরিচয় শনাক্তকরণের কাজ শেষ হওয়ার পর যথাযথ মর্যাদায় তাদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করা হবে।
বোস্টনে গিয়ে হার্ভার্ডের সঙ্গে চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করা সরকারি কর্মকর্তা ক্যারোলিনা দিয়াস দোস রেইস বলেন, এই মানুষগুলোর জীবন ও মৃত্যুর পর যে মর্যাদা কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তা ফিরিয়ে দেওয়া অত্যন্ত জরুরি। তিনি আরও বলেন, কাঠামোগত বর্ণবাদের সমসাময়িক ফলাফলগুলো বুঝতে হলে দেশের এই সহিংস অতীতকে আমাদের সামনে আনতে হবে।
ব্রাজিলে আনুষ্ঠানিকভাবে দাসপ্রথা বাতিল করা হয়েছিল ১৮৮৮ সালে। এর প্রায় দেড় শতাব্দী পরেও কৃষ্ণাঙ্গ ব্রাজিলীয়রা জনসংখ্যার একটা বড় অংশজুড়ে থাকলেও আর্থসামাজিক সূচকের একেবারে তলানিতে অবস্থান করছে। ক্ষুধা, দারিদ্র্য, লিঙ্গভিত্তিক সহিংসতা এবং হত্যাকাণ্ডের পরিসংখ্যানে তারাই এগিয়ে।
রিও ডি জেনিরোতে হস্তান্তর অনুষ্ঠানে ইতিহাসবিদ ও ক্যান্ডোম্বলে ধর্মের পুরোহিত ইভানির দোস সান্তোস গবেষকদের হাতে স্যুটেস তুলে দেওয়ার সময় মাটিতে এক গ্লাস পানি ঢেলে দেন। তিনি বলেন, এটি একটি আচারগত ব্যাপার, কারণ আমাদের পূর্বপুরুষদের দেহাংশ নিয়ে কোনো কাজ করার আগে তাদের শ্রদ্ধা জানাতে হয়। এটি গবেষণার কোনো বস্তু নয়। আমাদের কাছে সেই মানুষটি স্মৃতিতে এবং পূর্বপুরুষ হিসেবে আজও বেঁচে আছেন।
এই দুই ব্যক্তির পরিচয় নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে নানা মত রয়েছে। সালভাদর থেকে নিয়ে যাওয়া খুলিটি ১৮৩৫ সালের দাস বিদ্রোহে অংশ নেওয়া এক ব্যক্তির হতে পারে বলে ধারণা করা হয়। এটি ব্রাজিলের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় শহুরে অভ্যুত্থান, যেখানে প্রায় ৬০০ আফ্রিকান মুসলিম শহরের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। ৭০ জন বিদ্রোহী পুলিশি হামলায় নিহত হওয়ার পর সেই ব্যক্তি একটি হাসপাতালে মারা যান এবং গিডিয়ন টি স্নো নামের এক মার্কিন কূটনীতিক তার খুলিটি বোস্টনে পাঠিয়েছিলেন বলে অভিযোগ রয়েছে। বাহিয়ার ইসলামিক কালচারাল সেন্টার ওই ব্যক্তির নাম দিয়েছে আরাকুনরিন, যার অর্থ ইওরুবা ভাষায় ভাই।
দ্বিতীয় ব্যক্তি সম্পর্কে আরও কম তথ্য জানা যায়, যার খুলি ১৮৬০-এর দশকে রিও ডি জেনিরোর রাস্তা থেকে কবর খুঁড়ে তোলা হয়েছিল। প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের চেয়ে ছোট কিন্তু শিশুর চেয়ে বড় এই খুলির বৈশিষ্ট্য দেখে হার্ভার্ডের গবেষকেরা ব্রাজিলীয় কর্মকর্তাদের জানিয়েছেন যে এটি কোনো নারীর হতে পারে। ইতিহাসবিদ ব্রুনো ভেরাসের বিশ্বাস, আটলান্টিক পাড়ি দেওয়ার পর মারা যাওয়া সদ্য আগত আফ্রিকানদের কোনো কবরস্থান থেকে খুলিটি নেওয়া হতে পারে। হার্ভার্ডের অধ্যাপক লুই আগাসিজের নেতৃত্বে পরিচালিত অভিযানে অংশ নেওয়া বোস্টনের এক ছাত্র ওয়াল্টার হানেওয়েল এই খুলি যুক্তরাষ্ট্রে নিয়ে গিয়েছিলেন বলে জানা যায়।
ভেরাস বলেন, কোনো খুলি চুরি করে অন্য দেশে নিয়ে যাওয়া বর্ণবাদী গবেষণার প্রেক্ষাপটেও ছিল অত্যন্ত সহিংস এক ঘটনা। ফরেনসিক অ্যানথ্রোপলজির গবেষকেরা এখন পরিমাপ ও মাইক্রোস্কোপিক বিশ্লেষণের মাধ্যমে ওই ব্যক্তিদের লিঙ্গ ও অন্যান্য বিবরণ নিশ্চিত করার চেষ্টা করবেন, প্রয়োজনে জেনেটিক বা ডেটিং টেস্টও করা হবে।
খুলি বহনকারী কূটনীতিক ইরিনা ফেইসহাউয়ার সিলভেইরা বলেন, দাসত্বের এই ইতিহাস মুছে ফেলা সম্ভব নয়। কিন্তু অতীতের ভুলগুলোকে স্বচ্ছতার সঙ্গে স্বীকার করা হলো আরও সমতাভিত্তিক, ন্যায়পরায়ণ এবং কম সহিংসতার একটি ভবিষ্যৎ গড়ে তোলার প্রথম পদক্ষেপ।
