ভারতের প্রায় কুড়ি কোটি মুসলমানের রাজনৈতিক মর্যাদা নিয়ে একটি মেরুকরণ সৃষ্টিকারী বিতর্ক সামনে এসেছে। নয়া দিল্লির তিহাড় কারাগার থেকে দেওয়া গবেষক শারজিল ইমামের কিছু মন্তব্য এই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। বিশ্বের বৃহত্তম গণতন্ত্র তার সবচেয়ে বড় সংখ্যালঘু গোষ্ঠীকে বঞ্চিত করেছে কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। দেশটির এক শ চল্লিশ কোটি জনসংখ্যার প্রায় চৌদ্দ শতাংশ হলো এই মুসলমান সম্প্রদায়।
গত ২৯ সেপ্টেম্বর ভারতীয় সংবাদমাধ্যম দ্য কুইন্ট প্রকাশিত একটি দীর্ঘ সাক্ষাৎকারে এই মন্তব্য করেন শারজিল ইমাম। বছরের পর বছর ধরে তিনি তিহাড় কারাগারে বন্দি রয়েছেন। ওই মাধ্যমটিকে তিনি জানান, ভারতে প্রায় একুশ কোটি মুসলমান বসবাস করেন, যা বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম মুসলিম জনগোষ্ঠী। অথচ এই গণতন্ত্রে তাদের কোনো বাস্তব রাজনৈতিক প্রভাব নেই বললেই চলে।
আটত্রিশ বছর বয়সী এই গবেষক ভারতীয় সংবিধানের সমালোচনা করে বলেন, এতে ক্ষমতার কেন্দ্রিকরণকে চিরস্থায়ী করা হয়েছে। দেশটির ধর্মনিরপেক্ষতার স্বরূপকে তিনি ইসলামবিদ্বেষী ও সংকীর্ণ বলে উল্লেখ করেছেন। তাঁর যুক্তি, এই দেশের গণতন্ত্র মুসলমানদের রাজনৈতিক প্রতিনিধিত্ব ও অধিকার কেড়ে নেওয়ার একটি হাতিয়ার মাত্র।
বিহারের জেহানাবাদ জেলার সন্তান শারজিল ইমাম বোম্বে ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি থেকে কম্পিউটার সায়েন্সে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন। পরে জওহরলাল নেহরু বিশ্ববিদ্যালয়ে ঐতিহাসিক গবেষণায় পিএইচডি করার আগে তিনি সফটওয়্যার প্রকৌশলী হিসেবে কাজ করেছিলেন। নাগরিকত্ব সংশোধন আইনের বিরুদ্ধে দেশব্যাপী আন্দোলনের সময় দেওয়া কিছু বক্তৃতার জেরে ২০২০ সালের জানুয়ারিতে তাকে গ্রেপ্তার করে কর্তৃপক্ষ।
প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির হিন্দু জাতীয়তাবাদী সরকার ২০১৯ সালে এই বিতর্কিত নাগরিকত্ব আইন পাস করে। আইনটিতে প্রতিবেশী দেশগুলো থেকে আসা অমুসলিম শরণার্থীদের দ্রুত ভারতীয় নাগরিকত্ব দেওয়ার সুযোগ রাখা হয়। জাতিসংঘ এই আইনটিকে মুসলমানদের প্রতি মৌলিকভাবে বৈষম্যমূলক বলে অভিহিত করেছিল। এর ফলে নয়া দিল্লির শাহিনবাগে মূলত মুসলিম নারীদের নেতৃত্বে দীর্ঘ সপ্তাহ ধরে বিক্ষোভ শুরু হয়, যেখানে শারজিল ইমাম অন্যতম প্রধান আয়োজক ছিলেন।
গ্রেপ্তার হওয়ার আগে শাহিনবাগের সেই অবস্থান কর্মসূচিতে কোনো সহিংসতার ঘটনা ঘটেনি। তবে এর পরের মাসে নয়া দিল্লির উত্তর-পূর্বাঞ্চলে মুসলিম অধ্যুষিত এলাকায় সরকারবিরোধী বিক্ষোভের ওপর উগ্র জনতা হামলা চালালে দাঙ্গা ছড়িয়ে পড়ে। সে সময় তিনি পুলিশ হেফাজতে থাকা সত্ত্বেও তার বিরুদ্ধে দাঙ্গা, হত্যা, হত্যাচেষ্টা, রাষ্ট্রদ্রোহ এবং বিদ্বেষ ছড়ানোর অভিযোগে মামলা করা হয়। এমনকি তার বিরুদ্ধে কঠোর সন্ত্রাসবিরোধী আইনের ধারাও যুক্ত করা হয়।
শারজিল ইমামসহ প্রায় এক ডজন মুসলিম শিক্ষার্থী ও আন্দোলনকারীকে কোনো বিচার ছাড়াই বছরের পর বছর আটকে রাখা হয়েছে। এই তালিকায় জওহরলাল নেহরু বিশ্ববিদ্যালয়ের আরেক গবেষক উমর খালিদও রয়েছেন, যাদের জামিনের আবেদন বারবার খারিজ করা হয়েছে। মানবাধিকার সংস্থাগুলো এই কারাবাসকে ক্ষমতার চরম অপব্যবহার এবং বিচারিক প্রক্রিয়ার গুরুতর লঙ্ঘন বলে নিন্দা জানিয়েছে। তারা বলছেন, অভিযুক্তদের ক্ষেত্রে এখানে দোষী প্রমাণিত না হওয়া পর্যন্ত নির্দোষ ধরে নেওয়ার নীতি লঙ্ঘন করা হচ্ছে।
সাক্ষাৎকারে শারজিল ইমাম ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বদেরও সমালোচনা করেন। তিনি স্বাধীনতা সংগ্রামের প্রতীক মহাত্মা গান্ধীকে ফ্যাসিস্ট বলে অভিহিত করে বলেন, তিনি কংগ্রেস দলকে মূলত একটি হিন্দু সংগঠনে রূপান্তর করেছিলেন। এছাড়া স্বাধীন ভারতের প্রথম প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুকে মিথ্যাচারী ও মিথ তৈরিকারক বলে অভিযুক্ত করেন। নেহরু তার ডিসকভারি অব ইন্ডিয়া বইতে ভারতকে অনন্য মাত্রায় সহনশীল হিসেবে চিত্রিত করেছিলেন বলে তিনি মন্তব্য করেন।
দ্য কুইন্টে প্রকাশিত এক প্রতিবাদের জবাবে আইন বিশেষজ্ঞ মোহাম্মদ জিশান আহমেদ বলেন, শারজিল ইমাম এমন কিছু গুরুতর ঐতিহাসিক ও আদর্শগত প্রশ্ন তুলেছেন যা কেবল তার বিচার চলছে বলেই এড়ানো যায় না। তবে আহমেদ যুক্তি দেন যে, ধর্মনিরপেক্ষতার সঙ্গে হিন্দুত্ববাদের সমীকরণ করাটা বিশ্বাসযোগ্য নয় এবং এতে মুসলমানদের একটি অভিন্ন রাজনৈতিক শক্তি হিসেবে ভুলভাবে উপস্থাপন করার ঝুঁকি থাকে।
ইস্তাম্বুলের ইবনে খালদুন বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃবিজ্ঞান ও সমাজবিজ্ঞানের অধ্যাপক ইরফান আহমেদ ধর্মনিরপেক্ষতার প্রশ্নে কংগ্রেস দল ও ক্ষমতাসীন ভারতীয় জনতা পার্টির মধ্যকার মিলের বিষয়ে শারজিল ইমামের বক্তব্যকে সমর্থন করেছেন। এই অধ্যাপক বলেন, কোনো গণতন্ত্র যদি নিয়মিতভাবে আইনসভায় মুসলমানদের অদৃশ্য করে রাখে, তবে সেই গণতন্ত্রের মধ্যে মৌলিক কোনো গলদ রয়েছে।
