ফুটবল বিশ্বের বেশিরভাগ তারকার গল্পই শুরু হয় শৈশব থেকে ফুটবলকে আঁকড়ে ধরে বড় হওয়ার মধ্য দিয়ে। তবে স্পেনের ফরোয়ার্ড মিকেল ওয়ারসাবালের বিশ্বমঞ্চে আসার গল্পটা সম্পূর্ণ আলাদা ও বহুমাত্রিক। তিনি একাধারে সাবেক সফল সাঁতারু, জুডো অনুশীলনকারী এবং বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ডিগ্রিধারী একজন উচ্চশিক্ষিত ক্রীড়াবিদ। অতীতের নানা বৈচিত্র্যময় অধ্যায় পেরিয়ে ২৯ বছর বয়সী এই তারকা এবার স্পেনের হয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে মাঠ কাঁপাতে প্রস্তুত।
সাঁতারের স্বর্ণপদক থেকে এখন ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে তিনি।
শৈশবে মিকেল ওয়ারসাবালের একমাত্র ভালোবাসা কেবল ফুটবল ছিল না। বাবার অনুপ্রেরণায় তিনি জুডো প্রশিক্ষণের পাশাপাশি সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে বিভিন্ন পর্যায়ে স্বর্ণপদকও জিতেছিলেন। ক্রীড়াঙ্গনে বহুমুখী প্রতিভার স্বাক্ষর রাখলেও শেষ পর্যন্ত ফুটবলের প্রতি গভীর টানই তাকে সবুজ ঘাসের মাঠে নিয়ে আসে। পেশাদার ফুটবলার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পরও তিনি পড়াশোনা বন্ধ করেননি। স্পেনের বিখ্যাত ইউনিভার্সিটি অব দেউস্তো থেকে ব্যবসা প্রশাসন ও ব্যবস্থাপনা বিষয়ে সফলভাবে स्नातक ডিগ্রি সম্পন্ন করেন তিনি। তার মতে, এই প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা তাকে ফুটবল খেলার মাঠের মানসিক চাপ সামলাতে দারুণভাবে সাহায্য করেছে।
ক্লাব ফুটবলে ওয়ারসাবাল তার পুরো পেশাদার ক্যারিয়ার কাটিয়েছেন স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল সোসিয়েদাদের হয়ে। ক্লাবের একাডেমি থেকে উঠে এসে ৪০০-এর বেশি ম্যাচ খেলে ১৩০টিরও বেশি গোল করে তিনি দলের নির্ভরযোগ্য অধিনায়কে পরিণত হন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় মুহূর্ত আসে উয়েফা ইউরো ২০২৪-এর ফাইনালে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে তার করা জয়সূচক গোলেই ইউরোপের সেরা হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিল স্পেন।
তবে ওয়ারসাবালের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের পথটি সবসময় মসৃণ ছিল না। গুরুতর হাঁটুর ইনজুরির কারণে তিনি ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ মিস করতে বাধ্য হন। দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়া শেষে জাতীয় দলে ফিরে কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের অন্যতম বিশ্বস্ত সেনায় পরিণত হয়েছেন তিনি। সাম্প্রতিক সময়ে জাতীয় দলের হয়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের মাধ্যমে প্রথমবারের মতো নিজের বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করেছেন এই স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড।
