ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ আই-এর উদ্বোধনী ম্যাচে আজ বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম প্রধান দাবিদার ফ্রান্স বনাম সেনেগাল মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বলে আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম আল জাজিরা এক বিশেষ প্রতিবেদনে নিশ্চিত করেছে। নিউ ইয়র্কের নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে স্থানীয় সময় বিকেল তিনটায় ম্যাচটি শুরু হওয়ার কথা রয়েছে, যা আন্তর্জাতিক সময় অনুযায়ী সন্ধ্যা সাতটায় অনুষ্ঠিত হবে। দুই দেশের ফুটবল প্রেমীদের মাঝে এই ম্যাচকে কেন্দ্র করে চরম উত্তেজনা ও আবেগ বিরাজ করছে কারণ ঠিক চব্বিশ বছর আগে দুই হাজার দুই সালের বিশ্বকাপে এই সেনেগালের কাছেই এক শূন্য গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছিল তৎকালীন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফরাসিরা। সেই ঐতিহাসিক এবং লড়াকু পরাজয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার এক সুবর্ণ সুযোগ হিসেবে আজ মাঠে নামবে দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা, অন্যদিকে আফ্রিকান পরাশক্তি সেনেগাল আবারও বিশ্বমঞ্চে বড় ধরনের চমক সৃষ্টি করার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত রয়েছে।
আসন্ন এই হাইভোল্টেজ ফ্রান্স বনাম সেনেগাল লড়াইয়ের জন্য উভয় দলই তাদের পূর্ণ শক্তির স্কোয়াড নিয়ে মাঠে নামার সুযোগ পাচ্ছে, যা দুই শিবিরের জন্যই বড় স্বস্তির খবর। ফরাসি রক্ষণভাগের অন্যতম নির্ভরযোগ্য তারকা উইলিয়াম সালিবা উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের বিরুদ্ধে আর্সেনালের হয়ে খেলার সময় পিঠের ইনজুরিতে পড়েছিলেন। তবে দলীয় চিকিৎসক দল নিশ্চিত করেছে যে তিনি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ এবং দলের সাথে নিয়মিত অনুশীলনে অংশ নিচ্ছেন। এছাড়া উত্তর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে হালকা চোট পাওয়া জুলেস কুন্দেও তার শারীরিক সমস্যা কাটিয়ে স্কোয়াডে ফিরেছেন। ফ্রান্সের সম্ভাব্য শুরুর একাদশে গোলরক্ষক হিসেবে মাইক মেইগনান এবং আক্রমণভাগে উদীয়মান তারকা মাইকেল অলিস ও অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন।
আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়ন এবং বর্তমানে ফিফা বিশ্ব র্যাংকিংয়ে ষোলতম স্থানে থাকা সেনেগালকে আফ্রিকার সবচেয়ে সুশৃঙ্খল দল হিসেবে বিবেচনা করা হয়। চলতি বছরের টুর্নামেন্টের ফাইনালে মরক্কোকে মাঠের লড়াইয়ে এক শূন্য গোলে পরাজিত করলেও একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে তারা শেষ মুহূর্তে ম্যাচ বর্জন করেছিল, যার ফলে ফুটবল গভর্নিং বডি তাদের রানার্সআপ ঘোষণা করে। সেই অনাকাঙ্ক্ষিত বিতর্কের পর এই বিশ্বকাপে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করার জন্য লিভারপুলের প্রাক্তন কিংবদন্তি সাদিও মানে এবং চেলসির স্ট্রাইকার নিকোলাস জ্যাকসনের নেতৃত্বাধীন সেনেগাল দল অত্যন্ত উজ্জীবিত হয়ে আছে। রক্ষণভাগে কালিদু কুলিবালির মতো অভিজ্ঞ ও শক্তিশালী ডিফেন্ডার থাকায় ফরাসি ফরোয়ার্ড লাইনের গতি রুখে দেওয়া আফ্রিকার এই লায়নস অব তেরাঙ্গার পক্ষে অসম্ভব নয় বলে ক্রীড়া বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন।
যা কম স্পষ্ট তা হলো দীর্ঘ দুই দশক পর বিশ্বমঞ্চের এই পুনর্মিলনীতে মাঠের কৌশলগত পরিবর্তন এবং আবহাওয়া দুই দলের পারফরম্যান্সে কী ধরনের প্রভাব ফেলবে। ফ্রান্স সাধারণত চার-দুই-তিন-এক ফরমেশনে আক্রমণাত্মক ও গতিশীল ফুটবল খেলে থাকে, যেখানে কিলিয়ান এমবাপ্পের উইং থেকে ভেতরে চলে আসার প্রবণতা প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে ত্রাস সৃষ্টি করে। অন্যদিকে সেনেগালের প্রধান কোচ পেপ থিয়াও তার দলকে চার-তিন-তিন ফরমেশনে সাজানোর পরিকল্পনা করেছেন, যা মূলত মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রেখে কাউন্টার অ্যাটাকের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। নিউ ইয়র্ক স্টেডিয়ামের বিরাশি হাজার পাঁচশত দর্শক ধারণক্ষমতার গ্যালারিতে আজ এক অভূতপূর্ব পরিবেশ তৈরি হবে বলে আয়োজক কমিটি আশা প্রকাশ করেছে, যেখানে টিকিটের চাহিদা সমস্ত রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে।
আজকের এই মহা-লড়াইয়ের পাশাপাশি ফুটবল বিশ্বকাপের পঞ্চম দিনে আরও বেশ কিছু আকর্ষণীয় ম্যাচ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে যা বিশ্বজুড়ে ফুটবল ভক্তদের চোখ আটকে রাখবে। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে তাদের শিরোপা সুরক্ষার মূল অভিযান শুরু করতে যাচ্ছে। অন্যদিকে নরওয়ের হয়ে বিশ্বকাপে অভিষেক হতে যাচ্ছে তরুণ গোলমেশিন আর্লিং হালান্ডের, যার দল ইরাকের মুখোমুখি হবে। প্রথম ম্যাচ থেকেই গ্রুপ আই-এর সমীকরণ জটিল হতে পারে, তাই ফ্রান্স ও সেনেগাল উভয় দলই পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিয়ে নকআউট পর্বের পথ সুগম করতে মরিয়া। উম্মাহ কণ্ঠের পাঠকদের জন্য এই বিশ্বকাপের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ খবর, মাঠের ভেতরের লাইভ আপডেট এবং খেলা পরবর্তী গভীর বিশ্লেষণ নিয়মিত প্রকাশ করা হবে।
