আন্তর্জাতিক বিরতিতে যাওয়ার আগে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শেষ হয়েছে প্রথম পাঁচ রাউন্ডের লড়াই। আগামী দশ অক্টোবরের আগে লিগে আর কোনো ম্যাচ অনুষ্ঠিত হচ্ছে না। শুরুর এই পাঁচ ম্যাচে কোনো কোনো দল প্রত্যাশার চেয়েও দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দিয়েছে, আবার কেউ কেউ বড় বাজেটের দল গড়েও হতাশায় নিমজ্জিত হয়েছে। সামগ্রিক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে দলগুলোর শক্তি ও দুর্বলতার প্রাথমিক চিত্র এখন স্পষ্ট।
শীর্ষ দলগুলোর মধ্যে পারফরম্যান্সে সবচেয়ে এগিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি ও ব্রাইটন।
পেপ গার্দিওলার অধীনে ম্যানচেস্টার সিটি পাঁচ ম্যাচের সবকটিতেই জয় তুলে নিয়ে লিগ তালিকার শীর্ষস্থান মজবুত করেছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাঠে প্রথমার্ধে দশ জনের দলে পরিণত হয়েও তারা পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে। দলের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় জায়গা করে নিয়েছেন। অন্যদিকে দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে নজর কেড়েছে ব্রাইটন। পাঁচ ম্যাচে ষোলো গোল করার পথে তারা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালকে তিন গোল দিয়ে হারিয়েছে।
শিরোপাধারী আর্সেনাল সান্ডারল্যান্ডের মাঠে কঠিন চ্যালেঞ্জ পার করে আসলেও ব্রাইটনের কাছে বড় ধাক্কা খেয়েছে। তাদের রেটিং দশের মধ্যে সাত রাখা হলেও ব্রেন্টফোর্ড ও নবাগত হাল সিটি চমক জাগিয়ে আট রেটিং অর্জন করেছে। টটেনহ্যাম ও চেলসিকে হারিয়ে এখনও অপরাজিত রয়েছে ব্রেন্টফোর্ড। অন্যদিকে কঠিন সূচির মধ্যেও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে এবং চেলসি ও অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ড্র করে আট পয়েন্ট ছিনিয়ে নিয়েছে হাল সিটি।
আন্দোনি ইরাওলার অধীনে লিভারপুল অপরাজিত থাকলেও তাদের খেলায় এখনো সেরা ছন্দ খুঁজে পাওয়া যায়নি। শেষ তিন ম্যাচে তারা কোনো গোল হজম না করলেও ভক্তদের প্রত্যাশা আরও অনেক বেশি। লিডস ইউনাইটেড লিগে পঞ্চম স্থানে থেকে যৌথভাবে সবচেয়ে কম গোল হজম করার কৃতিত্ব দেখিয়েছে, বিশেষ করে নিউক্যাসলের বিপক্ষে চার-এক গোলের বিশাল জয় তাদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেয়। দলবদলে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার হারানোর পরও অ্যাস্টন ভিলা ধীরে ধীরে গুছিয়ে উঠছে।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও টটেনহ্যাম হটস্পারের শুরুটা সবচেয়ে বেশি হতাশার জন্ম দিয়েছে। হালের মাঠে হার এবং ফুলহ্যামের বিপক্ষে পয়েন্ট ভাগাভাগি করায় এরিক টেন হাগের দলকে চারের বেশি রেটিং দেওয়া যাচ্ছে না। এভারটনের বিপক্ষেও শেষ মুহূর্তে গোল হজম করে জয় হাতছাড়া করে ইউনাইটেড। অন্যদিকে গ্রীষ্মকালীন দলবদলে ত্রিশ কোটি পাউন্ডের বেশি খরচ করেও প্রথম চার লিগ ম্যাচে একটি গোলও করতে পারেনি টটেনহ্যাম।
বোর্নমাউথ শেষ মুহূর্তের গোল হজমের কারণে পয়েন্ট টেবিলে পিছিয়ে পড়েছে। নতুন ব্যবস্থাপক মাটিয়াস ইয়াইসলের অধীনে নিউক্যাসল মিশ্র ফল দেখিয়েছে। ক্রিস্টাল প্যালেস, নটিংহ্যাম ফরেস্ট ও সান্ডারল্যান্ডের সামনের দিনগুলোতে ব্যাপক উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে বলে বিশ্লেষণে উঠে এসেছে।
