যুক্তরাষ্ট্রের অস্টিনে চলতি সপ্তাহের মার্কিন গ্রাঁ প্রিঁতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছেন ফর্মুলা ওয়ান চালক কিমি আন্তোনেলি। মার্সিডিজের এই কুড়ি বছর বয়সী তরুণ চালক রোববার সার্কিট অব দ্য আমেরিকাসে এই শিরোপা নিশ্চিত করতে পারেন। এর মাধ্যমে তিনি এই খেলার ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করবেন। বর্তমানে এই রেকর্ডটি সেবাস্তিয়ান ভেতেলের দখলে রয়েছে, যিনি ২০১০ সালে মাত্র তেইশ বছর বয়সে তার প্রথম শিরোপা জিতেছিলেন।
বড় ধরনের এই মাইলফলক হাতের কাছে থাকা সত্ত্বেও বেশ ফুরফুরে মেজাজে রেসের প্রস্তুতি নিচ্ছেন আন্তোনেলি। শিরোপা জিততে হলে তাকে অবশ্যই রেসে প্রথম হতে হবে এবং তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের বাজে ফল করতে হবে। তার সতীর্থ জর্জ রাসেলকে শীর্ষ আটের বাইরে থাকতে হবে এবং ফেরারির চালক লুইস হ্যামিল্টনকে শীর্ষ চারের বাইরে রেস শেষ করতে হবে।
এই সপ্তাহের রেস নিয়ে নিজের মানসিক প্রস্তুতির কথা সাংবাদিকদের জানান ইতালীয় এই চালক। আজ সকালে বানোর সঙ্গে আমাদের একটি মিটিং হয়েছে এবং আমরা বলেছি, কেবল মজা নাও, আন্তোনেলি বলেন। সারা বছর আমার মানসিকতা একই ছিল। একবারে একটি রেস। প্রতি রেস উইকেন্ডে নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব এবং দেখা যাক কী হয়।
গত বছর একটি কঠিন রুকি মৌসুম কাটানোর পর গ্রিডের সামনের সারিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সঙ্গে খুব দ্রুত মানিয়ে নিয়েছেন ইতালীয় এই চালক। তিনি বলেন, বিশ্বের একুশজন সেরা চালকের বিরুদ্ধে লড়াই করা ফর্মুলা ওয়ানে চাপ অন্যান্য যেকোনো শ্রেণির চেয়ে অনেক বেশি। কার্টিং এবং জুনিয়র সিরিজে চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়াই করার দিনগুলোর মতোই তার মানসিক প্রস্তুতি এখনও একই রয়েছে বলে তিনি বিশ্বাস করেন।
আন্তোনেলি যখন তার ঐতিহাসিক সুযোগ নিয়ে ব্যস্ত, তখন অস্টিনের এই সার্কিটের পিচ নিয়ে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন অন্যান্য চালকরা। ২০১২ সাল থেকে রেস আয়োজন করে আসা এই ভেন্যুটি ২০৩৪ সাল পর্যন্ত চুক্তিবদ্ধ এবং এটি সবসময় প্রচুর দর্শক টেনে আনে। জলাভূমির ওপরে নির্মিত হওয়ায় পিচের নিচের অস্থিতিশীল মাটির কারণে ট্র্যাকটিতে মারাত্মক ধরনের এবড়োখেবড়ো ভাব তৈরি হয়।
চালক সতর্ক করে বলেছেন যে এই অসমান পৃষ্ঠের কারণে পিঠের নিচের অংশে সরাসরি ক্ষতিকর আঘাত লাগে। রেড বুলের চালক ম্যাক্স ভেরস্টেপেন ট্র্যাকের অবস্থাকে অগ্রহণযোগ্য বলে বর্ণনা করেছেন। এই উঁচু-নিচু ভাবগুলো একেবারেই অগ্রহণযোগ্য, ভেরস্টেপেন বলেন। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তারা এখানে-সেখানে কিছুটা ঘষে সমান করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু এটি কেবল বড় সমস্যার ওপর সাময়িক প্রলেপ লাগানোর মতো।
ভেরস্টেপেন ব্যাখ্যা করেন যে সমস্যার স্থায়ী সমাধানের জন্য সার্কিট কর্তৃপক্ষকে পুরো ট্র্যাকটি নতুন করে সংস্কার করতে হবে। তিনি যোগ করেন যে নিজের মেরুদণ্ডের মেডিকেল পরীক্ষায় এই আঘাতগুলোর নেতিবাচক প্রভাব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। আমার মেরুদণ্ডের ওপর যে পরীক্ষাগুলো করেছি, তাতে নিচের অংশের অবস্থা খুব একটা ভালো দেখাচ্ছে না, তিনি বলেন। আমি জানি এটি খেলার একটি অংশ হতে পারে, তবে গত কয়েক বছরে আমাদের গাড়ির কারণেও এটি মারাত্মক ক্ষতির কারণ হয়েছে।
ডিফেন্ডিং বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ল্যান্ডো নরিসও একই ধরনের হতাশা প্রকাশ করে জানান যে চালকদের কথা কর্তৃপক্ষ কর্ণপাত করছে না। নরিস স্বীকার করেন যে এই পরিস্থিতির কারণে রেস উইকেন্ডে তাদের শারীরিক কষ্টের মুখোমুখি হতে হয়। পরিস্থিতি বেশ খারাপ, নরিস বলেন। ট্র্যাকটি এতই এবড়োখেবড়ো যে বের হওয়ার আগে আমাকে অনেক জায়গায় ব্যথানাশক ট্যাবলেট খেতে হয় এবং এই উঁচু-নিচু ভাবের কারণে হেলমেট হেড্রাস্টের সঙ্গে বেশ জোরে ধাক্কা খায়।
