অ্যাবি চার্চের চার দুর্দান্ত চেষ্টার সুবাদে ফিজিকে ৩০-১৪ ব্যবধানে হারিয়ে নারী রাগবি লিগ বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। এলিয়ানজ স্টেডিয়ামে জিলরুড়োজরা প্রথমার্ধে তীব্র চ্যালেঞ্জের মুখে পড়লেও শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে। আগামী সপ্তাহে ল্যাং পার্কে টুর্নামেন্টের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তারা।
ম্যাচ শুরুর আগে ফিজি দল আবেগঘন প্রার্থনা ও জাতীয় সঙ্গীতের সময় অশ্রুসিক্ত নয়নে মাঠে নামে এবং এরপর দারুণ প্রতিরোধ গড়ে তোলে। প্লেমেকার লুইসা ইয়ানারামুয়ার নেতৃত্বে বুলিকুলারা ম্যাচের প্রথম অর্ধে বেশিরভাগ সময় এগিয়ে ছিল এবং বিরতিতে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে সমতা বজায় রেখেছিল। মাত্র তেইশ বছর বয়সী এবং এখনও কোনো এনআরএলডব্লিউ ম্যাচ না খেলা ইয়ানারামুয়া সতীর্থ লোসানা লুতু, ক্যাসি স্টেপলসের সঙ্গে দারুণ নৈপুণ্য দেখান।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিল ফিজি এবং ইয়ানারামুয়ার একটি ধাক্কায় বিপাকে পড়েছিল অস্ট্রেলিয়া। খেলার শুরুতেই ইয়ানারামুয়ার একটি কিক থেকে বল ধরতে গিয়ে ভুল করেন চার্চ। এরপরের সেটেই তালেি হোমসের একটি নিশ্চিত চেষ্টা রুখে দেন জিলরুড়োজ কেন্দ্র জেসমিন সার্জিস।
ফিজির এই চাপ ধরে রেখে ইয়ানারামুয়া একটি পেনাল্টি গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। এরপর সেরিয়ানা নাইতকাতোকা জেইমি চ্যাপম্যানের কাছ থেকে বল কেড়ে নিলে ফিজির খেলোয়াড়েরা অস্ট্রেলিয়ার গোললাইনের কাছাকাছি বলের দখল পায়। ইয়ানারামুয়া একাই বল নিয়ে ডিফেন্ডারদের ভেদ করে একা জোসলিন কেলারকে পরাস্ত করে চমৎকার চেষ্টা সফল করেন।
ম্যাচের বিশ মিনিট পার হওয়ার পর স্কোর দাঁড়ায় আট-শূন্য, যা ২০১৩ সালের ফাইনালের পর বিশ্বকাপে এই প্রথম অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কোনো দলের প্রথম পয়েন্ট অর্জনের ঘটনা। ফিজির প্রপ লরেনিয়েলি বদলি খেলোয়াড় কেইলি জোসেফের ওপর চড়াও হয়ে দারুণ গতিতে এগিয়ে যান এবং খেলার দখল নিজেদের হাতে রাখেন।
তবে প্রথমার্ধের শেষভাগে চার্চ কোণাকুনি আক্রমণ থেকে ব্যবধান কমান। এরপর তামিকা আপটন দ্রুত বল গলিয়ে দলকে সমতায় ফেরান এবং আট-আট ব্যবধানে বিরতিতে যায় দুই দল।
বিরতির পর আর ফিজির খেলোয়াড়েরা সেই তীব্রতা ধরে রাখতে পারেননি কারণ অস্ট্রেলিয়া তাদের ভুলগুলো শুধরে খেলায় নিয়ন্ত্রণ নেয়। ফিজির পক্ষে মারিয়া পাসেকা শেষ দিকে একটি চেষ্টা সফল করলেও তা কেবল ব্যবধানই কমাতে পেরেছিল।
এই হারের মধ্য দিয়ে ফিজির ইতিহাসের প্রথম নারী বিশ্বকাপ অভিযಾನের সমাপ্তি ঘটল। অন্যদিকে এই জয়ের ফলে টানা পঞ্চমবারের মতো ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া।
