কেপটাউনে অনুষ্ঠিত ২০১৮ সালের আলোচিত বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির বিষয়ে বিস্ফোরক মন্তব্য করেছেন উসমান খাজা। শনিবার তিনি দাবি করেন যে ওই ঘটনার কথা পুরো অস্ট্রেলীয় দলেরই জানা ছিল। একই সঙ্গে তিনি জানান যে পোর্ট এলিজাবেথে এর আগের টেস্টেও একই কৌশল অবলম্বন করা হয়েছিল।
সেই সময় এই ঘটনার পর অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ, সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে লজ্জাজনকভাবে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছিল। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার এক তদন্তে কেবল এই তিন খেলোয়াড়েরই বল টেম্পারিংয়ের পরিকল্পনা সম্পর্কে পূর্বের ধারণা ছিল বলে জানানো হয়েছিল।
স্মিথকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ করা হয় এবং অধিনায়কের পদ থেকে অপসারণ করা হয়। ওয়ার্নারকেও ১২ মাসের জন্য নিষিদ্ধ করা হয় এবং তার সব ধরনের নেতৃত্ব কেড়ে নেওয়া হয়। অন্যদিকে ক্যামেরন ব্যানক্রফট নয় মাসের নিষেধাজ্ঞা পান।
চলতি বছর ৮৮টি টেস্ট খেলে অবসরে যাওয়া উসমান খাজা সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে জানান যে সবারই এ বিষয়ে আগে থেকে জানা ছিল। আগামী সপ্তাহে তাঁর আত্মজীবনী প্রকাশিত হতে যাচ্ছে। যার একটি নির্দিষ্ট অধ্যায় এই বিতর্ককে ঘিরেই লেখা হয়েছে এবং তার আগেই তিনি এই মন্তব্য করেন।
উসমান খাজা বলেন যে সবাই এর সঙ্গে যুক্ত ছিল। কেবল ব্যাটসম্যান বা বোলার কিংবা কোচিং স্টাফ নয়, দলের সবাই জানত।
২০২১ সালে পেসার প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড এবং স্পিনার নাথান লায়ন প্রকাশ্যে দাবি করেছিলেন যে তাদের এই বিষয়ে কোনো ধারণাই ছিল না। খাজা জানান যে তিনি কেপটাউন টেস্টের পর ড্রেসিংরুমে কথা বলেছিলেন। তিনি ওয়ার্নার, স্মিথ ও ব্যানক্রফটকে বলি না বানিয়ে পুরো দলকে যৌথ দায়িত্ব নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছিলেন।
উসমান খাজা বলেন যে আদর্শ পরিস্থিতিতে তিনি এটি করতে চান না। তিনি এমন কেউ হতে চান না যিনি সামনে এসে সত্য প্রকাশ করবেন। মূল সমস্যা হলো তিনি সত্যিকার অর্থেই ভেবেছিলেন যে আট বছর পর অন্তত সত্যটা সবার সামনে চলে আসবে।
তিনি আরও যোগ করেন যে তিনি ভেবেছিলেন ডেভিড ওয়ার্নার বা অন্য কেউ বিষয়টি আরও স্পষ্টভাবে প্রকাশ করবে এবং পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়াবে বলে তিনি কখনো ভাবেননি।
সংবাদপত্রটির তথ্য অনুযায়ী আত্মজীবনীতে খাজা লিখেছেন যে পোর্ট এলিজাবেথে দ্বিতীয় টেস্ট চলাকালীন ড্রেসিংরুমে বলের টেক্সচার নষ্ট করার উপায় নিয়ে আলোচনা হয়েছিল। বর্তমানে এই স্থানটি গেকেবেরহা নামে পরিচিত। সেই আলোচনার মাধ্যমেই স্যান্ডপেপার বা বালি কাগজ কার্যকর বলে প্রমাণিত হয়। এই পর্যায়ে স্টিভ স্মিথ সেখান থেকে চলে যান এবং বলেন যে তিনি এই বিষয়ে কিছু জানতে চান না।
এরপর ক্যামেরন ব্যানক্রফট গেকেবেরহায় দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংসে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের দায়িত্ব স্বেচ্ছায় নেন এবং ওই ইনিংসে বল উল্লেখযোগ্যভাবে সুইং করেছিল।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এক বিবৃতিতে জানিয়েছে যে তাদের মূল তদন্তের ফলাফলের ওপর তাদের আস্থা রয়েছে। তবে তারা যেকোনো নতুন প্রমাণের জন্য উন্মুক্ত রয়েছে। সংস্থাটি জানিয়েছে যে ২০১৮ সালের কেপটাউন টেস্টের পর গত আট বছরে এ নিয়ে অনেক গুঞ্জন তৈরি হয়েছে। যার মধ্যে গত মাসে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজজুড়ে ব্যাপক মিডিয়া কাভার্ডও রয়েছে।
সংস্থাটি আরও জানিয়েছে যে এখন পর্যন্ত ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কাছে উপস্থাপিত সমস্ত প্রাসঙ্গিক তথ্য যথাযথভাবে বিবেচনা করা হয়েছে। তাদের সততা প্রক্রিয়ার ফলাফলের প্রতি তাদের আস্থা এখনো অটুট আছে।
