দক্ষিণ আফ্রিকা ছেড়ে আন্তর্জাতিক সাঁতারে নেদারল্যান্ডসের প্রতিনিধিত্ব করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন দুইবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন তাতলানা স্মিথ। গত মঙ্গলবার তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে এই ঘোষণা দেন।
ব্রেস্টস্ট্রোকের এই তারকা সাঁতারুর দক্ষিণ আফ্রিকা ও নেদারল্যান্ডস উভয় দেশেরই নাগরিকত্ব রয়েছে। পেশাদার সাঁতারে প্রত্যাবর্তনের অংশ হিসেবে তিনি ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক গেমসের দিকে নজর দিচ্ছেন।
বেইজিংয়ে অনুষ্ঠেয় স্বল্পদৈর্ঘ্যের ২৫ মিটার পুলের বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকস সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে নেদারল্যান্ডসের হয়ে অভিষেক হতে যাচ্ছে স্মিথের। আগামী ১ ডিসেম্বর শুরু হয়ে এই প্রতিযোগিতা চলবে ৬ ডিসেম্বর পর্যন্ত।
নিজের সাঁতার জীবনের পরবর্তী অধ্যায়ে নেদারল্যান্ডসের প্রতিনিধিত্ব করার এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে ইনস্টাগ্রামে দেওয়া একটি পোস্টে উল্লেখ করেন স্মিথ।
দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিনিধিত্ব করা তাঁর শৈশবের স্বপ্ন ছিল এবং অত্যন্ত গর্ব ও কৃতজ্ঞতার সঙ্গে তিনি অতীতের সেই দিনগুলোর কথা স্মরণ করবেন বলে জানান।
স্মিথের দলের পক্ষ থেকে প্রকাশিত এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে যে বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকস তাঁর ক্রীড়া জাতীয়তা পরিবর্তনের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। বিশ্ব সাঁতারের নিয়ন্ত্রণ সংস্থার ওয়েবসাইটে তাঁর প্রোফাইলে এখন দেশের নাম হিসেবে নেদারল্যান্ডস রয়েছে।
আগে অবিবাহিত নাম শোনমেকার ব্যবহার করে প্রতিযোগিতা করলেও স্মিথ ২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিক গেমসে তৎকালীন বিশ্ব রেকর্ড গড়ে ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে স্বর্ণপদক অর্জন করেছিলেন। একই গেমসে তিনি ১০০ মিটার সাঁতারে রৌপ্যপদকও জিতেছিলেন।
প্যারিস অলিম্পিকে তিনি ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে স্বর্ণ এবং ২০০ মিটারে রৌপ্যপদক লাভ করেন। এই সাফল্যের সুবাদে অলিম্পিকে তাঁর মোট পদকের সংখ্যা দাঁড়ায় চারে।
প্যারিস অলিম্পিকের পর সাঁতার থেকে অবসর নিলেও গত সেপ্টেম্বর মাসে তিনি আবার প্রতিযোগিতায় ফেরেন। লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের মূল প্রতিযোগিতায় ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক ইভেন্ট যুক্ত হওয়ায় তাঁর সামনে নতুন একটি লক্ষ্য তৈরি হয়েছে।
নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে পারিবারিক সম্পর্কের কারণেও এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। তাঁর বাবা নেদারল্যান্ডসের নাল্ডউইক শহরে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং স্মিথ দুটি দেশকে নিজের পরিচয়ের অংশ বলে মনে করেন।
স্মিথ দক্ষিণআফ্রিকা থেকেই নিজের বর্তমান দলের সঙ্গে অনুশীলন চালিয়ে যাবেন। তবে তাঁর দলের বিবৃতিতে বলা হয়েছে যে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা ও প্রশিক্ষণ শিবিরের সময় তিনি ডাচ সাঁতারুদের সঙ্গে যোগ দেবেন।
