ফিফা পুরুষ দলের র্যাঙ্কিংয়ে প্রথমবারের মতো শীর্ষ পাঁচে জায়গা করে নিয়েছে মরক্কো। নিজেদের আগের সেরা সপ্তম অবস্থান থেকে দুই ধাপ উন্নতি ঘটিয়েছে জাতীয় দলটি।
গত রবিবার পয়েন্টের ব্যবধানে ব্রাজিল ও পর্তুগাল উভয়কেই পেছনে ফেলেছে আটলাস লায়ন্সরা। সাম্প্রতিক মহাদেশীয় ফুটবল ম্যাচগুলোতে ধারাবাহিকভাবে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ফলেই এই র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি ঘটেছে তাদের।
এর আগে টানা দুই বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানো প্রথম আফ্রিকান ও আরব দল হিসেবে গৌরব অর্জন করেছিল মরক্কো। অবশ্য দুই টুর্নামেন্টেই ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের।
সব ধরনের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল দলটি। যা ছিল টুর্নামেন্টের ইতিহাসে প্রথম কোনো আরব ও আফ্রিকান দলের শেষ চারে ওঠার কীর্তি।
উত্তর আমেরিকার টুর্নামেন্টের পর বর্তমানে দলটির কোচিংয়ের দায়িত্বে রয়েছেন মোহাম্মদ ওয়াহাবি। ২০২৭ সালের আফ্রিকা কাপ অব নেশনের বর্তমান বাছাইপর্বের ম্যাচগুলোতে শতভাগ জয়ের ধারা বজায় রেখেছে তারা।
গত শুক্রবার রাবাতে হাজার হাজার দর্শকের সামনে নিজেদের সর্বশেষ বাছাইপর্বের ম্যাচে নাইজারকে ৫-০ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত করেছে মরক্কো।
বর্তমান মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দলটি বর্তমানে ৯ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে। তবে সেনেগালের আপিলের পর ক্রীড়া মধ্যস্থতা আদালতে শুনানি বাকি থাকায় তাদের এই এএফকন শিরোপা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়েছে।
গত জানুয়ারি মাসে রাবাতে অনুষ্ঠিত ফাইনাল ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে স্বাগতিকদের ১-০ গোলে হারিয়েছিল সেনেগাল। পরবর্তীতে কনফেডারেশন অব আফ্রিকান ফুটবল তাদের শিরোপা থেকে বঞ্চিত করে।
নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে মরক্কোর পক্ষে পেনাল্টি দেওয়ার প্রতিবাদে ১৪ মিনিট মাঠের বাইরে অবস্থান করেছিলেন সেনেগালের খেলোয়াড়রা। এমনকি তাদের কেউ কেউ প্রতিবাদস্বরূপ ড্রেসিংরুমেও চলে যান।
মরক্কো সেই পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে, যেখানে জয়সূচক গোলটি করেছিল সেনেগাল। এর দুই মাস পর সিএএফ আপিল বোর্ড রায় দেয় যে মাঠ ছেড়ে যাওয়ার কারণে ওয়াকওভার দিয়েছে সেনেগাল।
বোর্ড সেই ম্যাচের ফলাফল পাল্টে দিয়ে মরক্কোকে ৩-০ গোলে বিজয়ী ঘোষণা করে। ১৯৭৬ সালের পর উত্তরপশ্চিম আফ্রিকার এই দেশটির এটি ছিল দ্বিতীয় এএফকন চ্যাম্পিয়নশিপের বিতর্কিত শিরোপা। এছাড়া ২০৩০ ফিফা বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজন করার কথা রয়েছে মরক্কোর।
