যাজকদের হাতে যৌন নিপীড়নের শিকার প্রায় ১,৩০০ জন ভুক্তভোগীর আইনি দাবি নিষ্পত্তির জন্য ৮০ কোটিরও বেশি ডলার দিতে সম্মত হয়েছে নিউইয়র্কের আর্চডোসিস। গত শনিবার নিউইয়র্কের আর্চবিশপ রোনাল্ড হিকস জানান যে, বাদীপক্ষ এবং তাদের আইনি প্রতিনিধিদের সাথে এই সমঝোতার পর আগামী ৬ নভেম্বর আনুষ্ঠানিকভাবে চুক্তি স্বাক্ষরিত হবে।
আর্চবিশপের পাঠানো একটি ইমেইল বার্তা গির্জার সংবাদ মাধ্যমে প্রকাশিত হয়, যেখানে তিনি উল্লেখ করেন যে আল্লাহর ইচ্ছায় তারা সমস্ত ভুক্তভোগী ওSurvivors-দের জন্য কিছুটা নিরাময় এবং পুনর্মিলন আনার দ্বারপ্রান্তে রয়েছেন। এই চুক্তির ফলে আর্চডোসিস পুনরায় সুসমাচার প্রচার, অসুস্থদের সেবা, দরিদ্র ও সহায়হীনদের যত্ন, আগন্তুকদের স্বাগত জানানো এবং শিশুদের শিক্ষাদানের মিশনে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে পারবে বলেও তিনি যোগ করেন।
দ্য নিউইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রায় ১,৩০০ জন ভুক্তভোগীর প্রত্যেকে আর্চডোসিস থেকে অন্তত ২ লক্ষ ৫০ হাজার ডলার পাবেন এবং নিপীড়নের তীব্রতার ওপর ভিত্তি করে এই পরিমাণ আরও বাড়তেও পারে।
যুক্তরাষ্ট্রে এই ধরনের সমঝোতার ইতিহাসে এটি দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ঘটনা। এর আগে ২০২৪ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস আর্চডোসিস ৮৮ কোটি ডলারের চুক্তি করে শীর্ষে অবস্থান করেছিল।
নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে ক্যাথলিক চার্চের বিরুদ্ধে ১,০০০টিরও বেশি মামলা দায়েরকারী ব্যক্তিদের আইনজীবি জেফ অ্যান্ডারসন এই নিষ্পত্তির বিষয়ে একটি বিবৃতি প্রদান করেন।
অ্যান্ডারসন বলেন যে, নিউইয়র্ক আর্চডোসিসের বিরুদ্ধে মামলা করা ভুক্তভোগীদের সর্বসম্মত এই চুক্তি ন্যায়বিচার অর্জনের পথে একটি শক্তিশালী মুহূর্ত। ভুক্তভোগীদের সাহস, আত্মত্যাগ এবং দৃঢ়তার মাধ্যমেই একটি জবাবদিহিতা ও অর্থপূর্ণ পদক্ষেপের পথ সুগম হয়েছে।
বাদীপক্ষের আইনজীবীদের সাথে দীর্ঘ বছর ধরে চলা আলোচনার পর এই চুক্তি চূড়ান্ত হলো। দুই হাজার সালের দশকের শুরু থেকেই যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাথলিক চার্চগুলো ব্যাপক যৌন নিপীড়নের কেলেঙ্কারির মুখোমুখি হয়ে আসছে।
দুই হাজার সালের দশকের বিভিন্ন গণমাধ্যম অনুসন্ধানে প্রকাশ পায় যে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাথলিক যাজকরা কয়েক দশক ধরে হাজার হাজার শিশুর ওপর যৌন নিপীড়ন চালিয়েছেন। প্রতিবেদনে উঠে আসে যে, গির্জার শীর্ষ নেতারা এসব ঘটনা আইনি কর্তৃপক্ষের কাছে না জানিয়ে প্রায়শই ধামাচাপা দিয়েছেন অথবা অভিযুক্ত যাজকদের অন্যত্রে বদলি করেছেন।
এরপর থেকেই দেশটির বিভিন্ন ডোসিস ক্ষতিপূরণ বাবদ শত শত মিলিয়ন ডলার পরিশোধ করে আসছে। বিচারিক প্রক্রিয়ায় না গিয়ে মামলা নিষ্পত্তির জন্য ক্ষতিপূরণের বিশেষ ব্যবস্থাও চালু করা হয়েছে।
গত জুন মাসে সান ফ্রান্সিসকো আর্চডোসিস তাদের যাজকদের হাতে যৌন নিপীড়নের শিকার প্রায় ৫৩০ জন ভুক্তভোগীকে ৩৯ কোটি ৫০ লক্ষ ডলার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার আলাদা একটি চুক্তির ঘোষণা দেয়।
