দুই হাজার ত্রিশের দশকের শুরুর দিকে রুয়ান্ডায় হতে যাওয়া আফ্রিকা গ্রাঁ প্রি-তে অংশ না নেওয়া পর্যন্ত ফর্মুলা ওয়ান রেসিং চালিয়ে যাওয়ার আশা প্রকাশ করেছেন লুইস হ্যামিল্টন। সাতবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এই ব্রিটিশ ড্রাইভার জানিয়েছেন আফ্রিকান মহাদেশে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা দীর্ঘদিন ধরে তাঁর একটি ব্যক্তিগত স্বপ্ন ছিল।
একটি নতুন নির্ধারিত ট্র্যাকে রেসটি আয়োজনের জন্য রুয়ান্ডার সঙ্গে দশ বছরের চুক্তি নিশ্চিত করেছে ফর্মুলা ওয়ান কর্তৃপক্ষ। রাজধানী কিগালির প্রায় পঁচিশ মাইল দক্ষিণে বুগেসেরায় এই ভেন্যু তৈরি করা হবে। এখনও এই স্থাপনাটি নির্মিত হয়নি এবং এর মাধ্যমে এক হাজার নয়শো তিরানব্বই সালে দক্ষিণ আফ্রিকার কিয়ালামিতে শেষ রেস হওয়ার পর আফ্রিকান মহাদেশে ফর্মুলা ওয়ানের প্রত্যাবর্তন ঘটতে চলেছে।
লুইস হ্যামিল্টন জানিয়েছেন আফ্রিকায় একটি রেস অনুষ্ঠিত হতে যাওয়ায় এবং সেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা তাঁর স্বপ্ন হওয়ায় তাঁকে আরও অনেক দিন খেলা চালিয়ে যেতে হবে। দুই হাজার ত্রিশ সাল পর্যন্ত চালিয়ে গেলে তাঁর বয়স কমপক্ষে মধ্য চল্লিশের কোঠায় পৌঁছাবে। বর্তমানে ফার্নান্দো আলোনসো হচ্ছেন ফর্মুলা ওয়ানের সবচেয়ে বয়স্ক ড্রাইভার এবং তাঁর বয়স পঁয়তাল্লিশ বছর।
তবে রুয়ান্ডার মানবাধিকার রেকর্ডের কারণে এই রেস আয়োজনের সিদ্ধান্ত কিছু সমালোচনার মুখেও পড়েছে। অ্যামনেস্টি ইউকে-র ক্যাম্পেইন প্রধান ফেলিক্স জাকেনস এই চুক্তিকে রুয়ান্ডার কর্তৃপক্ষের জন্য স্পোর্টসওয়াশিংয়ের একটি পুরস্কার হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন যে রুয়ান্ডা তাদের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করতে এবং ভয়াবহ মানবাধিকার রেকর্ড থেকে দৃষ্টি সরাতে বিশ্বের সবচেয়ে বড় খেলাগুলোতে বিনিয়োগ করছে এবং কর্তৃপক্ষ নির্বিচারে আটক নির্যাতন ও মতপ্রকাশের স্বাধীনতা দমনে লিপ্ত রয়েছে।
সব ধরনের সমালোচনা সত্ত্বেও ফর্মুলা ওয়ানের সেখানে রেস আয়োজন করাটা সঠিক হয়েছে বলে বিশ্বাস করেন হ্যামিল্টন এবং তাঁর মতে এই ইভেন্টটি ইতিবাচক পরিবর্তনের হাতিয়ার হতে পারে। তিনি উল্লেখ করেন যে কোথায় রেস হবে তা তাঁর বেছে নেওয়ার সুযোগ নেই এবং বর্তমান বিশ্বে সব জায়গাতেই সমস্যা রয়েছে তাই অনেক খবর দেখার পর তাদের অত্যন্ত বিনম্রভাবে বিষয়টি মোকাবেলা করতে হবে।
অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জনের লক্ষ্যে এই নতুন রেসটি রুয়ান্ডা সরকার এবং রুয়ান্ডা ডেভেলপমেন্ট বোর্ডের পৃষ্ঠপোষকতায় পরিচালিত হচ্ছে। সাম্প্রতিক সময়ে সাইকেল চালনা চ্যাম্পিয়নশিপ ক্রিকেট টুর্নামেন্ট দুই হাজার তেইশ সালের ফিফা কংগ্রেস এবং আফ্রিকান বাস্কেটবল লিগসহ আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ইভেন্ট আয়োজনে বেশ বড় অঙ্কের বিনিয়োগ করেছে রুয়ান্ডা।
হ্যামিল্টন ইঙ্গিত দিয়েছেন যে এই দেশটিতে ভ্রমণ করলে সাধারণ মানুষের এই মহাদেশের ইতিহাস ও সমসাময়িক বিষয়গুলো সম্পর্কে নিজেদের শিক্ষিত করার সুযোগ তৈরি হয়। এ ছাড়া চলমান সংঘাত ও সংকটের কথা উল্লেখ করে তিনি বিশ্বজুড়ে শান্তি ও সচেতনতা বৃদ্ধিরও আহ্বান জানিয়েছেন।
এদিকে ফর্মুলা ওয়ানের অন্য খবরে জানা গেছে যে আসন্ন মেক্সিকো সিটি গ্রাঁ প্রি-তে আউডির হয়ে ফ্রি প্র্যাকটিসে অভিষেক হতে চলেছে আঠারো বছর বয়সী ব্রিটিশ ড্রাইভার ফ্রেডি স্লেটারের। নিজের অভিষেকের মৌসুমে ফর্মুলা থ্রি স্ট্যান্ডিংয়ে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছিলেন স্লেটার এবং আগামী বছর ফর্মুলা টু-তে নাম লেখানোর কথা রয়েছে তাঁর।
আউডির রেসিং ডিরেক্টর অ্যালান ম্যাকনিশ জানিয়েছেন মেক্সিকো ও ব্রাজিলের প্র্যাকটিস সেশনগুলো স্লেটারকে মূল্যবান অভিজ্ঞতা অর্জনে সহায়তা করবে। অন্যদিকে মার্সিডিজ ড্রাইভার কিমি আন্তোনেল্লি উইকেন্ডের ইউএস গ্রাঁ প্রি-তে অংশ নিতে যাচ্ছেন যেখানে কুড়ি বছর বয়সে নিজের প্রথম ফর্মুলা ওয়ান শিরোপা জয় করার সুযোগ রয়েছে তাঁর সামনে।
