সাবেক ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপ বিজয়ী লুইস উস্টহুইজেন সৌদি বিনিয়োগ প্রত্যাহার ও দেউলিয়াত্বের সংকটে থাকা লিভ গলফ (LIV Golf) ছেড়ে দিয়েছেন। এটিকে নিজের পেশাদার জীবনের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্ত হিসেবে বর্ণনা করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার এই তারকা গলফার।
সৌদি আরবের পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড তাদের শতকোটি ডলারের আর্থিক সহায়তা প্রত্যাহার করে নেওয়ার পর গত সেপ্টেম্বর মাসে যুক্তরাষ্ট্রে অধ্যায় ১১ দেউলিয়াত্ব সুরক্ষার আবেদন করে লিভ গলফ কর্তৃপক্ষ।
৪৪ বছর বয়সী উস্টহুইজেন ২০২২ সালে লিভ গলফে যোগ দেন এবং সাউদার্ন গার্ডস জি সি দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন। তিনি ২০২৭ সালে ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরে (DP World Tour) ফিরে আসার পরিকল্পনা করেছেন।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে উস্টহুইজেন জানিয়েছেন, পাঁচ বছর আগে তিনি প্রচলিত গলফের জগৎ থেকে সরে গিয়ে লিভ গলফ এবং সাউদার্ন গার্ডস দলের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার মতো সেরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তিনি দলভিত্তিক গলফের সবচেয়ে বড় সমর্থক এবং বিশ্বাস করেন গলফে এমন আরও আয়োজন প্রয়োজন। তবে নিজের পেশাদার গলফের স্বার্থে সঠিক পদক্ষেপ নিতে গিয়ে তিনি ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্তটি নিয়েছেন।
২০১০ সালের ওপেন চ্যাম্পিয়ন উস্টহুইজেন বাকি তিনটি মেজরে অন্তত একবার করে রানার্সআপ হয়েছেন। একসময়ের বিশ্ব চার নম্বর এই খেলোয়াড় জানিয়েছেন, খেলার সূচিতে স্বাধীনতা বজায় থাকলে তিনি দীর্ঘ সময় উচ্চপর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবেন।
উস্টহুইজেনের মতে, তার মধ্যে এখনো অনেক প্রতিযোগিতা অবশিষ্ট রয়েছে। তবে লিভ ২ দশমিক ০ কাঠামোর ব্যস্ত সূচি সামলানো তার পক্ষে কঠিন হতে পারত। আরও কয়েক বছর প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার একমাত্র উপায় হলো নিজের নিয়ন্ত্রিত সূচিতে অংশ নেওয়া।
উস্টহুইজেনের এই প্রস্থানের আগে টমাস পিটার্স, সার্জিও গার্সিয়া, আব্রাহাম আন্সার, ডেভিড পুইগ এবং আদ্রিয়ান মেরোঙ্কও লিভ গলফ ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছেন।
এর আগে গত সপ্তাহে দুইবারের মেজর জয়ী জন রাম লিভ গলফের সঙ্গে চুক্তি বাতিলের মাধ্যমে তার পাওনা প্রায় সাড়ে সাত কোটি পাউন্ড বা ৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড ছেড়ে দেন।
অন্যদিকে ব্রুকস কোয়েপকাসহ লিভ গলফের বেশ কিছু সাবেক খেলোয়াড় ইতিমধ্যে পিজিএ ট্যুরে (PGA Tour) ফিরে গেছেন। পাঁচবারের মেজর জয়ী কোয়েপকার ফেরার পথ সুগম করতে গত ডিসেম্বরে নিয়মে কিছু সংশোধন এনেছিল পিজিএ ট্যুর।
চলতি মাসের শুরুর দিকে ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা গাই কিনিংস জানিয়েছিলেন, যেসব খেলোয়াড় লিভ গলফের সঙ্গে চুক্তি বজায় রাখবেন তারা আগামী মৌসুমে ইউরোপীয় ট্যুরের সদস্য হতে পারবেন না।
সংকট কাটিয়ে ২০২৭ মৌসুম সফলভাবে পরিচালনার লক্ষ্যে সম্প্রতি বিসি পার্টনার্স ক্রেডিটের কাছ থেকে সম্ভাব্য ৩০ কোটি মার্কিন ডলার অর্থায়ন নিশ্চিত করার উদ্যোগ নিয়েছে লিভ গলফ কর্তৃপক্ষ।
