অস্ট্রেলিয়ান ব্যুরো অব স্ট্যাটিস্টিকসের প্রকাশ করা তথ্য অনুযায়ী, দেশটির সার্বিক মূল্যস্ফীতির হার বেড়ে চার দশমিক তিন শতাংশে পৌঁছেছে। এই পরিসংখ্যানের পর রিজার্ভ ব্যাংক অব অস্ট্রেলিয়া আগামী ৩ নভেম্বর তাদের পরবর্তী মুদ্রানীতি ঘোষণার সময় সুদের হার আরও বাড়াতে পারে বলে জোরালো সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। এই ডেটা প্রকাশের পর বেশিরভাগ অর্থনীতিবিদই নগদ সুদের হার বাড়ার পূর্বাভাস দিচ্ছেন।
রিজার্ভ ব্যাংক অব অস্ট্রেলিয়ার পছন্দের ভোক্তা মূল্যসূচক বা অন্তর্নিহিত মূল্যস্ফীতির হার গত সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বছরে তিন দশমিক ছয় শতাংশে দাঁড়িয়েছে। বর্তমানে দেশটির নগদ সুদের হার চার দশমিক ছয় শতাংশ। ২০২৬ সালে চার দফায় সুদহার বাড়ানোর ফলে এটি গত ১৫ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ অবস্থানে পৌঁছেছে।
তথ্য প্রকাশের ঠিক পরপরই সিনেট কমিটির শুনানিতে অংশ নেন কেন্দ্রীয় ব্যাংকের ডেপুটি গভর্নর অ্যান্ড্রু হাউজার। তিনি বর্তমান মূল্যস্ফীতির পরিসংখ্যানকে অত্যন্ত বেশি বলে উল্লেখ করেন। দীর্ঘমেয়াদী মূল্যস্ফীতির প্রত্যাশা মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার ঝুঁকি সম্পর্কে তিনি সতর্ক করেন, যা অর্থনীতি থেকে মূল্যস্ফীতি কমানোকে আরও কঠিন করে তুলতে পারে।
শুনানিতে হাউজার জানান, এই আশঙ্কা এখনই পুরোপুরি বাস্তবায়িত না হলেও এটি একটি বিশেষ ঝুঁকি হিসেবে রয়ে গেছে। আবাসন ও পরিবহন খাতের ব্যয়ই মূলত বার্ষিক মূল্যস্ফীতির অঙ্ককে ওপরের দিকে ঠেলে দিয়েছে। ভোক্তা মূল্যসূচকের সবচেয়ে বড় খাত আবাসন ব্যয় পাঁচ দশমিক দুই শতাংশ বৃদ্ধির মাধ্যমে বার্ষিক মূল্যস্ফীতিতে সবচেয়ে বেশি প্রভাব রেখেছে।
নতুন আবাসন তৈরির ক্ষেত্রে নির্মাণসামগ্রী ও শ্রমের বাড়তি খরচ ক্রেতাদের ওপর চাপিয়ে আসছেন নির্মাতারা। পাশাপাশি বিদ্যুতের দামও চড়া রয়েছে। গত ১২ মাসে পরিবহন খাতের ব্যয় বেড়েছে আট দশমিক সাত শতাংশ। আমেরিকা, ইসরায়েল ও ইরানের মধ্যকার সংঘাতের জেরে জ্বালানি তেলের দাম বেড়ে যাওয়ায় পরিবহন খরচ মূলত এতটা লাফিয়েছে।
এর পাশাপাশি বছরের ব্যবধানে খাদ্যপণ্যের দামও তিন দশমিক দুই শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির মূল কারণ কী, তা নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার রাজনৈতিক অঙ্গনে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে। সমালোচকরা চড়া জ্বালানি মূল্য, সরকারি ব্যয় এবং কম উৎপাদনশীলতাকে এর জন্য দায়ী করছেন।
কোষাধ্যক্ষ জিম চালমার্স জানান, মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণের লড়াইয়ে সরকারের যে দায়িত্ব রয়েছে, তা তারা মেনে নিচ্ছেন। তবে তেলের চড়া দাম ও ঘুরে দাঁড়াতে থাকা বেসরকারি খাতকেই তিনি প্রধান মূল্যবৃদ্ধির জন্য দায়ী করেছেন।
চাপের মুখে থাকা অস্ট্রেলিয়ার নাগরিকদের জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো মধ্যপ্রাচ্যের এই যুদ্ধের অবসান ঘটা, সাংবাদিকদের এমনটাই জানান চালমার্স। তিনি আরও যোগ করেন যে এই যুদ্ধ অস্ট্রেলিয়ার নাগরিকদের জন্য, জীবনযাত্রার ব্যয়ের জন্য এবং সারা বিশ্বের মূল্যস্ফীতির জন্য অত্যন্ত বিপর্যয়কর প্রমাণিত হয়েছে।
সর্বশেষ পরিসংখ্যান বলছে, বেকারত্ব বাড়ার পাশাপাশি নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য ও সেবার খরচও একই সঙ্গে বেড়ে চলেছে। ডেলয়েট অ্যাকসেস ইকোনমিকসের অংশীদার স্টিফেন স্মিথ জানান, নির্ধারিত লক্ষ্যের ওপরে দীর্ঘ সময় পার করার পর মূল্যস্ফীতির প্রত্যাশা আর বাড়তে দেওয়ার পক্ষপাতী নয় কেন্দ্রীয় ব্যাংক।
তিনি উল্লেখ করেন, প্রধান সমস্যা হলো অর্থনীতির গতি ইতিমধ্যে শ্লথ হয়ে পড়েছে, যেখানে পরিবারের খরচ কমেছে, শ্রমবাজার নমনীয় হয়েছে এবং আবাসন বাজারও দুর্বল হয়ে পড়েছে। ইটোরোর বাজার বিশ্লেষক জোশ গিলবার্ট জানান, দেশটির মূল্যস্ফীতি দীর্ঘস্থায়ী রূপ নিচ্ছে।
যারা সুদহার কমার আশায় বসে আছেন, তাদের আরও অনেক ধৈর্য ধরতে হতে পারে, কারণ আজকের পর সুদের হার আরও এক দফা বাড়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে বলে মন্তব্য করেন গিলবার্ট।
