যুক্তরাষ্ট্রের মেইন অঙ্গরাজ্যের সিনেট নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রার্থী গ্রায়েম প্ল্যাটনার তার নির্বাচনী প্রচার স্থগিত করার ঘোষণা দিয়েছেন। একজন প্রাক্তন সঙ্গীর করা যৌন নির্যাতনের অভিযোগ ওঠার পর তিনি এই কঠোর সিদ্ধান্ত গ্রহণ করলেন। পলিটিকো পত্রিকায় প্রকাশিত প্রতিবেদনের পর থেকেই তার ওপর চাপ তৈরি হয় এবং শেষ পর্যন্ত তিনি সরে দাঁড়াতে বাধ্য হলেন। এই ঘটনাটি নভেম্বরে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে ডেমোক্র্যাট দলের জন্য একটি বড় রাজনৈতিক ধাক্কা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
সিনেটে বর্তমানে রিপাবলিকানরা ৫৩টি এবং ডেমোক্র্যাটরা ৪৭টি আসনে এগিয়ে আছে। সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করার জন্য ডেমোক্র্যাটদের জন্য মেইন অঙ্গরাজ্যের এই আসনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দীর্ঘদিনের রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্সকে পরাজিত করার লক্ষ্য নিয়ে ডেমোক্র্যাটরা তাদের কৌশল সাজাচ্ছিল। প্ল্যাটনারের এই আকস্মিক বিদায়ের ফলে ডেমোক্র্যাটদের জয়ের পথ অনেকটাই কঠিন হয়ে পড়ল। দলের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে তারা এখন নতুন প্রার্থী খোঁজার জন্য মরিয়া প্রচেষ্টা চালাচ্ছে।
প্ল্যাটনার একজন প্রাক্তন সামরিক কর্মকর্তা এবং ঝিনুক চাষি হিসেবে রাজনীতিতে এসেছিলেন। গত আগস্ট মাসে তিনি যখন প্রথম নির্বাচনে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন, তখন তার এই অ-প্রথাগত পরিচয় সাধারণ ভোটারদের মাঝে বিশেষ করে তরুণ প্রজন্মের কাছে বেশ সাড়া ফেলেছিল। বার্নি স্যান্ডার্স এবং এলিজাবেথ ওয়ারেনের মতো প্রগতিশীল নেতাদের সমর্থন পাওয়ায় তিনি দলীয় মনোনয়ন পাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে যান। তবে তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ার শুরু থেকেই নানা বিতর্কে জর্জরিত ছিল। তার শরীরে থাকা নাৎসি প্রতীক সম্বলিত উল্কি এবং প্রাক্তন সঙ্গীদের প্রতি দুর্ব্যবহারের খবর আগে থেকেই রাজনীতির মাঠে আলোচনার সৃষ্টি করেছিল।
যৌন নির্যাতনের সাম্প্রতিক অভিযোগ আসার পর প্ল্যাটনার এটি অস্বীকার করেছেন এবং বলেছেন যে তার পদত্যাগ মানে অপরাধ স্বীকার করা নয়। তিনি বরং অভিযোগ করেছেন যে দলীয় উচ্চপদস্থ নেতারা তাকে সরিয়ে দিতে চাইছেন। তার মতে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির মূলধারার কাঠামো তার মতো অ-প্রথাগত প্রার্থীকে মেনে নিতে পারছে না। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে পোস্ট করা এক ভিডিও বার্তায় তিনি দলের নেতৃবৃন্দের কর্মকাণ্ডের সমালোচনা করেছেন।
ডেমোক্র্যাটিক পার্টির নিয়ম অনুযায়ী ২৭ জুলাইয়ের মধ্যে তাদের নতুন প্রার্থীর নাম ঘোষণা করতে হবে। হাতে সময় খুবই কম থাকায় দলটির কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব বড় ধরনের চাপে পড়েছে। স্থানীয় পর্যায়ে দলের কর্মীরা দাবি করছেন যেন নতুন প্রার্থী নির্বাচনের প্রক্রিয়াটি স্বচ্ছ হয়। ইতিমধ্যে সাবেক সিনেটর ট্রয় জ্যাকসন এবং স্থানীয় ব্যবসায়ী ড্যান কেবলান নতুন প্রার্থী হিসেবে নিজেদের আগ্রহের কথা জানিয়েছেন। রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা মনে করছেন, প্ল্যাটনারের জনপ্রিয়তাকে ধরে রাখা নতুন প্রার্থীর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে। সুসান কলিন্স এখন এই পরিস্থিতিতে কিছুটা সুবিধা পাবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। ডেমোক্র্যাটরা যদি এই আসনটি ধরে রাখতে না পারে, তবে সিনেটে তাদের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার স্বপ্ন অনেক দূর চলে যাবে।
