যুক্তরাষ্ট্রের মিসেসিসিপি অঙ্গরাজ্যের সিনেট নির্বাচনে বর্তমান রিপাবলিকান সেনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিতকে পরাজিত করেছেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী স্কট কোলোম। এর মধ্য দিয়ে মার্কিন গৃহযুদ্ধের পরবর্তী পুনর্গঠন যুগের পর দক্ষিণাঞ্চলীয় এই রাজ্যটি থেকে প্রথম কোনো কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর নির্বাচিত হলেন।
প্রথাগতভাবে রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত এই রাজ্যে ফলাফলটি ছিল অত্যন্ত নাটকীয় ও অপ্রত্যাশিত। গত ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের দলের বিরুদ্ধে ডেমোক্র্যাটদের দেশব্যাপী যে জোয়ার সৃষ্টি হয়েছিল, এটি তারই আরেকটি বড় বহিঃপ্রকাশ।
মিসেসিসিপির এই সিনেট লড়াইয়ের ফলাফল নির্ধারণ হতে বেশ সময় লেগেছিল। প্রতিদ্বন্দ্বিতা এতটাই হাড্ডাহাড্ডি ছিল যে ভোট গণনার বিভিন্ন পর্যায়ে কোলোম মাত্র কয়েক ডজন ভোটের ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন। সর্বশেষ মিডিয়া প্রকাশিত ফলাফলে দেখা যায়, তিনি চার হাজার ৫০০-এর বেশি ভোট বা শূন্য দশমিক পাঁচ শতাংশ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে জয় নিশ্চিত করেছেন।
তেতাল্লিশ বছর বয়সী জেলা আইনজীবী কোলোম ১৯৮২ সালে জন স্টেনিসের পর প্রথম ডেমোক্র্যাট হিসেবে মিসেসিসিপি থেকে সিনেট আসন জয় করলেন। তার নির্বাচনী প্রচারণায় নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের উচ্চমূল্য নিয়ে সাধারণ মানুষের ক্ষোভকে খুব সুচারুভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছিল। বিশেষ করে গরুর মাংসের দাম বাড়লে ভোক্তাদের অন্য কোনো আমিষ বেছে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন হাইড-স্মিত, যা নিয়ে ভোটাররা প্রচারণা বিজ্ঞানে তীব্র ব্যঙ্গ করেছিলেন।
সাতষাট বছর বয়সী হাইড-স্মিত ২০১৮ সালে সিনেটে মনোনীত হন এবং ওই বছরই বিশেষ নির্বাচনে জয়লাভ করেন। ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ট্রাম্প যে রাজ্যে প্রায় ২৩ পয়েন্টের ব্যবধানে জয়ী হয়েছিলেন, সেখানকার জনমত জরিপগুলোতে তিনি শুরু থেকেই এগিয়ে ছিলেন। নির্বাচনের ঠিক আগে হাইড-স্মিতের পক্ষে প্রচার চালাতেও মিসেসিসিপিতে এসেছিলেন ট্রাম্প।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক ভিডিওবার্তায় হাইড-স্মিত বলেন, এটি এমন কোনো ফলাফল নয় যার জন্য আমরা কাজ করেছি বা আশা করেছিলাম, তবে মিসেসিসিপির ভোটারদের সিদ্ধান্তকে আমি সম্মান জানাই। আমি স্কট কোলোমকে অভিনন্দন জানাই এবং তার সাফল্য কামনা করি।
মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকানরা উভয় কক্ষের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, যার ফলে ট্রাম্প তার দুই মেয়াদের মধ্যে প্রথমবারের মতো ডেমোক্র্যাট নিয়ন্ত্রিত কংগ্রেসের মুখোমুখি হতে চলেছেন। মিসেসিসিপিতে এই জয়ের ফলে একশ সদস্যের সিনেটে ডেমোক্র্যাটদের আসন সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৫৫টিতে এবং রিপাবলিকানদের ৪৪টি। আলাস্কার একটি আসনের ফলাফল এখনো চূড়ান্ত হয়নি। অন্যদিকে প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাটরা এখন পর্যন্ত একচল্লিশটি আসন লাভ করে ২৫৪ থেকে ১৬৮ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে, যদিও তেরোটি আসনের ফলাফল এখনো বাকি রয়েছে।
টেক্সাসের মতো দীর্ঘদিন ধরে রিপাবলিকানদের নিয়ন্ত্রণে থাকা অঙ্গরাজ্যগুলোতেও ডেমোক্র্যাটরা বেশ কয়েকটি হাই-প্রোফাইল ফেডারেল ও রাজ্য নির্বাচনে জয় পেয়েছে। বিংশ শতকের ষাটের দশকের নাগরিক অধিকার আন্দোলনের পর মিসেসিসিপির শ্বেতাঙ্গ ভোটাররা রাজ্যটিকে পুরোপুরি রিপাবলিকান ঘাঁটিতে পরিণত করেছিল। ওই আন্দোলনের অনেক ঐতিহাসিক লড়াইয়ের সাক্ষী ছিল মিসেসিসিপি, যেখানে কৃষ্ণাঙ্গরা ভোটাধিকার, কর্মসংস্থান, শিক্ষা ও জনসেবায় চরম বৈষম্যের শিকার হয়েছিল।
কেনটাকির গভর্নর এবং ২০২৬ সালের সম্ভাব্য প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী ডেমোক্র্যাট অ্যান্ডি বিশিয়ার কোলোমের এই জয়কে ঐতিহাসিক বলে অভিহিত করেছেন। এক্স-এ দেওয়া এক বার্তায় তিনি বলেন, দীর্ঘ সময় ধরে দক্ষিণাঞ্চলের ডেমোক্র্যাটদের অবমূল্যায়ন করা হয়েছে, দূরে সরিয়ে রাখা হয়েছে এবং হেয় করা হয়েছে, তবে এখন আমাদের উত্থানের সময় এসেছে।
অক্টোবর মাসে এক সাক্ষাৎকারে সাংবাদিকদের কোলোম বলেছিলেন, ট্রাম্প প্রশাসনের নীতিমালার কারণে মিসেসিসিপির ভোটাররা নিজেদের প্রতারিত মনে করছেন। নির্বাচনী প্রচারণার সময় তিনি টাউন হল সভা করার পাশাপাশি পাবলিক হাউজিং, উৎসব এবং ফুড ট্রাকে গিয়ে সরাসরি সাধারণ ভোটারদের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করেছেন বলে জানান। তিনি বলেন, আমরা কঠিন পথ বেছে নিয়েছিলাম, তৃণমূলের পদ্ধতিতেই কাজ করেছি। অক্টোবর মাসে জর্জিয়ার সিনেটর রাফায়েল ওয়ারনক এবং নিউ জার্সির কোরি বুকারের সঙ্গে যৌথ জনসভা তার প্রচারণাকে আরও গতিশীল করেছিল।
মিসেসিসিপি থেকে সিনেটে নির্বাচিত সর্বশেষ কৃষ্ণাঙ্গ প্রার্থী ছিলেন ১৮৭৪ সালের সাবেক দাস ব্লাঞ্চ ব্রুস। ২০২৩ সালে সাবেক প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের পক্ষ থেকে উত্তর মিসেসিসিপির ফেডারেল জেলা জজ হিসেবে কোলোমের মনোনয়ন আটকে দিয়েছিলেন হাইড-স্মিত, যার কারণ হিসেবে ট্রান্সজেন্ডার ইস্যু সংক্রান্ত কোলোমের অবস্থানকে দিসিত করা হয়েছিল। তবে মিসেসিসিপির অপর রিপাবলিকান সেনেটর রজার উইকার সেই সময় এই পদে তার মনোনয়নকে সমর্থন করেছিলেন।
