ইংলিশ ফুটবলের নতুন মৌসুমের পর্দা ওঠার অপেক্ষায় ঐতিহ্যবাহী কমিউনিটি শিল্ডের এক রোমাঞ্চকর লড়াই। প্রিমিয়ার লিগের গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল এবং এফএ কাপ জয়ী ম্যানচেস্টার সিটি কার্ডিফের প্রিন্সিপালিটি স্টেডিয়ামে একে অপরের মুখোমুখি হতে চলেছে। লন্ডন শহরের বিখ্যাত ওয়েম্বলি স্টেডিয়াম প্রস্তুত না থাকায় ওয়েলসের কার্ডিফে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচটি ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের উন্মাদনা তুঙ্গে পৌঁছেছে। দুই দলের এই মর্যাদাপূর্ণ দ্বৈরথ নতুন মৌসুমের শিরোপা লড়াইয়ের গতিপ্রকৃতি নির্ধারণ করবে এবং কার হাতে উঠবে প্রথম ট্রফি, তা নিয়ে চলছে নানা জল্পনা।
ম্যাচটিকে কেন্দ্র করে ম্যানচেস্টার সিটির শিবিরে এসেছে বড় ধরনের ঐতিহাসিক পরিবর্তন। দীর্ঘ দশ বছর সফলভাবে দায়িত্ব পালনের পর পেপ গার্দিওলা ক্লাব ছেড়ে যাওয়ার পর এবার দলটির ডাগআউটে প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে প্রধান কোচ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবেন এনজো মারেস্কা। অন্যদিকে মিকেল আরতেতার অধীনে আর্সেনাল তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের পর নিজেদের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করতে মাঠে নামছে। গার্দিওলার উত্তরসূরি হিসেবে মারেস্কা সিটিকে কতটা সফলভাবে এগিয়ে নিতে পারেন, তা দেখার জন্য মুখিয়ে আছেন বিশ্বজুড়ে থাকা ফুটবল বিশ্লেষক ও সমর্থকরা।
ম্যাচের আগে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতা তাঁর সাবেক গুরু পেপ গার্দিওলার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তিনি গার্দিওলাকে ফুটবলের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা কোচ হিসেবে অভিহিত করে জানান যে তিনি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের খেলার ধরনকে সম্পূর্ণ এক নতুন উচ্চতায় উন্নীত করেছেন। একই সঙ্গে নতুন কোচ এনজো মারেস্কা সম্পর্কে আরতেতা পূর্ণ আস্থা প্রকাশ করে বলেন যে চেলসি ও ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় নিজের সক্ষমতার প্রমাণ দেওয়া মারেস্কা ম্যানচেস্টার সিটিতে অত্যন্ত সফল একটি অধ্যায় শুরু করবেন।
দলবদলের বাজারেও দুই ক্লাবের কার্যক্রম নিয়ে চলছে নানা আলোচনা ও জল্পনা। লা লিগার পরাশক্তি বার্সেলোনার পক্ষ থেকে স্প্যানিশ তারকা মিডফিল্ডার রডরিকে দলে ভেড়ানোর জন্য মোটা অঙ্কের প্রস্তাব দেওয়া হলেও ম্যানচেস্টার সিটি তা তাৎক্ষণিকভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে। উত্তর আমেরিকার মহাদেশীয় আসরে সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জেতা ত্রিশ বছর বয়সী রডরির চুক্তি নিয়ে নানা গুঞ্জন চলছে। অন্যদিকে সিটির মাঝমাঠের শক্তি বাড়াতে বা কমানোর ক্ষেত্রে নতুন খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্তি ও দলত্যাগের গুঞ্জন দলটির প্রস্তুতিতে ভিন্ন মাত্রা যোগ করেছে।
আর্সেনালের দল গঠনের ক্ষেত্রেও দেখা গেছে বেশ কিছু কৌশলগত পরিবর্তন ও নতুন পরিকল্পনা। দলবদলের বাজারে নতুন খেলোয়াড়দের প্রতি আগ্রহের কথা শোনা গেলেও কোচ মিকেল আরতেতা নিজের ভবিষ্যৎ ও চুক্তি নবায়ন নিয়ে সমর্থকদের শতভাগ আশ্বস্ত করেছেন। ডেকলান রাইস, বুকায়ো সাকা এবং ক্লাবটির নতুন সাইনিং ব্রুনো গুইমারায়েস ও ক্রিস্টোস সোলিস এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। দলের তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের নিখুঁত সমন্বয়ে গঠিত গানার্স শিবির শিরোপা ধরে রাখতে বদ্ধপরিকর।
পরিসংখ্যানের পাতায় চোখ রাখলে দেখা যায় যে দুই দলের এটি হতে যাচ্ছে একুশ শতকের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ লড়াই। এর আগে উভয় দল সর্বমোট দুইশো সতেরো বার মুখোমুখি হয়েছে, যার মধ্যে আর্সেনাল জয় তুলে নিয়েছে একশো ম্যাচে এবং ম্যানচেস্টার সিটি জয় পেয়েছে সাতষট্টিটিতে। চলতি বছরের এপ্রিল মাসে প্রিমিয়ার লিগের শেষ দেখায় সিটি দুই এক গোলের ব্যবধানে জয় পেয়েছিল। ওই ম্যাচে রায়ান চেরকি, কাই হাভার্টজ ও আর্লিং হল্যান্ড জালের দেখা পেয়েছিলেন। পরিসংখ্যান ও বর্তমান ফর্ম বিবেচনা করে ফুটবল বিশ্লেষক ও অপটার সুপারকম্পিউটার জানিয়েছে যে এই ম্যাচে আর্সেনালের জয়ের সম্ভাবনা পঁয়তাল্লিশ শতাংশ, ম্যানচেস্টার সিটির জয়ের সম্ভাবনা ত্রিশ শতাংশ এবং ম্যাচটি ড্র হওয়ার সম্ভাবনা পঁচিশ শতাংশ।
