আমেরিকার পেশাদার নারী বাস্কেটবল লিগের একটি ম্যাচে খেলোয়াড় নাতাশা ক্লাউডের সাথে তীব্র বাকবিতণ্ডার জেরে গ্যালারি থেকে বহিষ্কৃত হয়েছেন সাবেক এনবিএ তারকা এনেস কান্টার ফ্রিডম, রয়টার্সের প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে। স্থানীয় সময় রোববার শিকাগোর উইন্ট্রাস্ট এরিনায় শিকাগো স্কাই এবং ইন্ডিয়ানা ফিভারের মধ্যকার ম্যাচের তৃতীয় কোয়ার্টারে এই অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটে। ঘটনার সময় ম্যাচ চলাকালীন সময়ে আদালতের পাশে বসা কান্টার ফ্রিডমের সাথে শিকাগো স্কাইয়ের গার্ড নাতাশা ক্লাউডের কথা কাটাকাটি শুরু হয়।
প্রত্যক্ষদর্শীদের বিবরণ অনুযায়ী, কান্টার ফ্রিডম আসন থেকে উঠে দুই হাত প্রসারিত করে আদালতের ভেতরের দিকে এগিয়ে যান, ঠিক যখন নাতাশা ক্লাউড তার দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে কথা বলছিলেন। পরিস্থিতি দ্রুত অবনতির দিকে গেলে ম্যাচ রেফারি ও নিরাপত্তা কর্মীরা তাৎক্ষণিকভাবে দুই পক্ষের মাঝখানে এসে দূরত্ব বজায় রাখেন। এরপর নাতাশা ক্লাউডের সতীর্থরা তাকে টেনে দূরে সরিয়ে নেন এবং রেফারি কান্টার ফ্রিডমকে ম্যাচ চলাকালীন গ্যালারি থেকে বহিষ্কারের নির্দেশ দেন। পরে দলের ও অ্যারেনার নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে তার আসন থেকে নিরাপদে বাইরে নিয়ে যান।
চৌত্রিশ বছর বয়সি কান্টার ফ্রিডম সেই সময় একটি কালো রঙের টি-শার্ট পরে ছিলেন যাতে নারীদের জৈবিক পরিচয় সম্পর্কিত একটি স্লোগান লেখা ছিল। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে শিকাগো স্কাইয়ের কোচ টাইলার মার্শ জানান যে নাতাশা ক্লাউড পুরো ঘটনায় কোনো ধরনের বিভ্রান্তি চাননি। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে দলের খেলোয়াড়দের সুরক্ষা এবং তাদের অধিকার রক্ষায় ক্লাউড সবসময় সোচ্চার থাকবেন এবং পুরো দল তার পাশেই রয়েছে।
ঘটনার পর কান্টার ফ্রিডম অ্যারেনার বাইরে পুলিশ কর্মকর্তাদের সাথে দীর্ঘক্ষণ কথা বলেন এবং পরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজের প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেন। তিনি দাবি করেন যে নারীদের অধিকার ও সুরক্ষার পক্ষে অবস্থান নেওয়ার কারণেই তাকে ম্যাচ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। অন্যদিকে, নাতাশা ক্লাউড সামাজিক মাধ্যমে দেওয়া এক বিবৃতিতে ট্রান্সজেন্ডার সম্প্রদায়ের শিশু ও ব্যক্তিদের প্রতি তার পূর্ণ সমর্থন ও সংহতি প্রকাশ করেছেন। তিনি স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছেন যে তার কমিউনিটির সবাই সুরক্ষিত থাকবে এবং প্রত্যেকে যেমন রয়েছে তেমনই গ্রহণযোগ্য।
কান্টার ফ্রিডম এর আগে বিভিন্ন দলের হয়ে দীর্ঘ এক দশক ধরে প্রফেশনাল বাস্কেটবল লিগে খেলেছেন এবং সামাজিক বিভিন্ন ইস্যুতে নিয়মিত মুখ খুলে থাকেন। সাম্প্রতিক সময়ে নারী ক্রীড়াঙ্গনে জৈবিক নারীদের ক্যাটাগরি এবং বিভিন্ন সামাজিক বিতর্ক নিয়ে ক্রীড়াজগতে নানা আলোচনা চলছে। ডব্লিউএনবিএ লিগের বর্তমান নিয়ম অনুযায়ী কেবল নারীরাই এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার যোগ্য। আগামী দিনে এই ধরনের সামাজিক ও সাংস্কৃতিক বিতর্ক খেলাধুলার ময়দানে কীভাবে প্রভাব ফেলে, সেদিকেই নজর রাখছেন ক্রীড়া বিশ্লেষকরা।
ম্যাচটিতে শিকাগো স্কাই দল ইন্ডিয়ানা ফিভারের কাছে উল্লেখযোগ্য পয়েন্টের ব্যবধানে পরাজিত হয়। ম্যাচের পর নাতাশা ক্লাউড দল ও লিগের নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করলেও গণমাধ্যমের সাথে সরাসরি কোনো কথা বলেননি। তবে তার পক্ষ থেকে প্রকাশিত বিবৃতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং ক্রীড়াপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়। খেলাধুলার মাঠে এই ধরনের রাজনৈতিক ও সামাজিক স্লোগান এবং মতাদর্শের প্রকাশ নিয়ে বিতর্ক নতুন নয়, তবে সরাসরি খেলোয়াড় ও দর্শকদের সংঘাতে রূপ নেওয়ার ঘটনা বেশ বিরল।
