টেস্ট ম্যাচের তৃতীয় সন্ধ্যার শেষভাগ ও চতুর্থ দিনে এক নাটকীয় ব্যাটিং বিপর্যয়ের মুখে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। এর ফলে দক্ষিণ আফ্রিকা এখন স্পষ্ট বিজয়ের সুবাস পাচ্ছে। তৃতীয় সন্ধ্যায় মাত্র চার বল খেলে নিক ম্যাডিসন আউট হওয়ার মাধ্যমেই মূলত অস্ট্রেলিয়ার দ্রুত এই পতন শুরু হয়। মাত্র ৩৮.৩ ওভারের ব্যবধানে এলোমেলোভাবে একে একে পতন ঘটে দলটির বাকি নয়টি উইকেটের।
মার্কো জানসেন এবং কাগিসো রাবাদা নিজেদের ভয়ংকর বোলিং স্পেলে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ গুঁড়িয়ে দেন। তারা গতির ঝড় তোলেন, সামনে বল ফেলে ব্যাটারদের ব্যাট ফাঁকি দেন এবং শর্ট বলের পসরা সাজান। অ্যালেক্স ক্যারি ও বো ওয়েবস্টার দুজনই লাফিয়ে ওঠা বলের বিরুদ্ধে পেছনের পায়ে খেলে আলতো শট বসেন, যার ফলে ক্যাচ দিয়ে বসেন। এই দুই ব্যাটারকে আউট করে জানসেন ৩৩ রানে পাঁচ উইকেট শিকারের কৃতিত্ব অর্জন করেন।
রাবাদার বলে ঠিক একইভাবে সাজঘরে ফেরেন মিচেল স্টার্কও। অন্যদিকে মারনাস লাবুশেন পায়ের কাজ ঠিক করতে না পেরে আনরিখ নরকিয়ার একটি বলে স্লিপে ক্যাচ তুলে দেন। উইকেটের এমন মিছিলে অধিনায়ক প্যাট কামিন্সও আর বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি এবং ডিপে ক্যাচ দিয়ে হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়েন।
দলের পক্ষে স্টিভেন স্মিথ ২৮ রান করার পথে টেস্ট ক্রিকেটে ১১ হাজার রান পূর্ণকারী দ্বাদশ ব্যাটার হিসেবে নিজের নাম লেখান। ঘাড়ের সমস্যার কারণে ঘাড় ঘোরাতে পারায় ক্রিজে স্মিথকে বেশ অস্বস্তিকর অবস্থায় দেখা যায়। শেষ পর্যন্ত ভিয়ান মুল্ডারের ভেতরে ঢোকা একটি বল তার স্টাম্প ভেঙে দেয়।
দিনের খেলা শেষ হতে দেড় সেশনের মতো বাকি থাকতেই দক্ষিণ আফ্রিকা ৩২৬ রানের একটি বড় লিড গড়ে তোলে। মাত্র ৩.৩ ওভার বল করার পর কুঁচকির চোটে পড়ে আনরিখ নরকিয়া মাঠ ছাড়লেও, প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা স্বাগতিকদের ফলো-অন করানোর সিদ্ধান্ত নেন। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে ম্যাডিসন মাত্র ১০ বল টিকতে পারেন এবং রাবাদার বলে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন।
এরপর ট্রাভিস হেড ও মারনাস লাবুশেন কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলেন এবং মাত্র এক উইকেট হারিয়ে দলের প্রথম ইনিংসের রান টপকে যান। লাবুশেন অল্পের জন্য লেগ স্টাম্পের বাইরে বল চলে যাওয়ায় এলবিডব্লিউর হাত থেকে বেঁচে যান। তবে সাইমন হারমারের স্পিনে আকাশে বল ভাসিয়ে দিয়ে ডিপে ক্যাচ হওয়ার আগে তার ব্যক্তিগত ইনিংসটি ৩৯ রানে থেমে যায়।
দলীয় রান দুই উইকেটে ১০০ হওয়ার পর আবারও দ্রুত উইকেট পতনের হিড়িক পড়ে যায়। ঘাড়ের চোটের কারণে স্টিভেন স্মিথ অনুপস্থিত থাকায় মাঠে নামা ম্যাট রেনশ রাবাদার একটি চমৎকার ডেলিভারিতে বোল্ড হয়ে মাত্র ১১ রান করেন। এরপর হারমার অফ-ব্রেক ডেলিভারিতে ওয়েবস্টারকে এলবিডব্লিউর ফাঁদে ফেলেন এবং স্কট বোল্যান্ডকে একই দিনে দ্বিতীয়বারের মতো নাইটওয়াচম্যানের দায়িত্ব পালন করতে পাঠানো হয়।
ম্যাচের শেষ দিনে প্রবেশ করার আগে অস্ট্রেলিয়া এখনো ১৭০ রানে পিছিয়ে রয়েছে। ম্যাচ বাঁচানোর ক্ষীণ আশা এখন নির্ভর করছে চোটাক্রান্ত স্মিথ, উইকেটরক্ষক অ্যালেক্স ক্যারি এবং ৮৭ রান নিয়ে দিন শেষ করা ট্রাভিস হেডের ওপর।
