পর্যটন শিল্পকে নতুন করে উজ্জীবিত করতে ভারত ও পাকিস্তানসহ বিশ্বের ৪০টি দেশের নাগরিকদের জন্য বিনামূল্যে ট্যুরিস্ট ভিসা সুবিধা চালু করেছে শ্রীলঙ্কা। গত সোমবার (২৫ মে) থেকে এই নতুন ভিসা নীতি কার্যকর হয়েছে। এর ফলে পর্যটকরা এখন থেকে নির্দিষ্ট শর্তসাপেক্ষে কোনো প্রকার ফি ছাড়াই শ্রীলঙ্কায় ভ্রমণের সুযোগ পাবেন।ভ্রমণপিপাসুদের জন্য এটি একটি বড় সুযোগ।
শ্রীলঙ্কার ইলেকট্রনিক ট্রাভেল অথরাইজেশন বা ইটিএ পদ্ধতির আওতায় পর্যটকদের অন-অ্যারাইভাল ফ্রি ভিসা প্রদান করা হচ্ছে। তবে এ সুবিধা পেতে হলে পর্যটকদের ভ্রমণের পূর্বেই অনলাইনে ইটিএ অনুমোদন গ্রহণ করতে হবে। দেশটির সরকারি ইটিএ ওয়েবসাইটের তথ্য অনুযায়ী, সাধারণ পাসপোর্টধারীসহ কূটনৈতিক বা সার্ভিস পাসপোর্টধারী নাগরিকরাও এই বিশেষ সুবিধার আওতায় অন্তর্ভুক্ত।ভিসার মেয়াদ ও শর্তাবলি বেশ সহজ।
এই ফ্রি ভিসার মাধ্যমে একজন পর্যটক সর্বোচ্চ ৩০ দিন পর্যন্ত শ্রীলঙ্কায় অবস্থান করতে পারবেন। প্রথমবার প্রবেশের পর থেকে ৩০ দিনের এই মেয়াদের মধ্যে পর্যটকরা দুইবার প্রবেশের সুযোগ পাবেন। তবে কেউ যদি ৩০ দিনের বেশি সময় অবস্থান করতে চান, তবে তাকে ভিসার মেয়াদ বৃদ্ধির জন্য আবেদন করতে হবে এবং নির্ধারিত ভিসা ফি পরিশোধ করতে হবে।
তালিকাভুক্ত দেশগুলোর মধ্যে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র, ভারত, পাকিস্তান, নেপাল, চীন, জাপানসহ ইউরোপের বড় দেশগুলো। বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্র, জাপান, জার্মানি, ফ্রান্স, রাশিয়া ও সুইডেনসহ ইউরোপীয় ইউনিয়নের অধিকাংশ দেশের নাগরিকরা এই সুবিধা পাচ্ছেন। এছাড়া মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোর মধ্যে ওমান, কাতার, তুরস্ক ও কুয়েতের নাগরিকরাও এই তালিকার অন্তর্ভুক্ত।মালদ্বীপের নাগরিকদের জন্য রয়েছে ভিন্ন সুবিধা।
শ্রীলঙ্কার সঙ্গে দ্বিপক্ষীয় পারস্পরিক চুক্তির অংশ হিসেবে মালদ্বীপ, সিসিলিস ও সিঙ্গাপুরের নাগরিকদের ক্ষেত্রেও ফ্রি ভিসার নিয়ম প্রযোজ্য। তবে বিশেষভাবে মালদ্বীপের নাগরিকরা তাদের পারস্পরিক চুক্তির শর্ত অনুযায়ী ইটিএ ব্যবস্থার মাধ্যমে সর্বোচ্চ ৯০ দিনের ট্যুরিস্ট ভিসা পাওয়ার সুযোগ পাবেন।
খাতের গতিশীলতা বৃদ্ধি করাই এই সিদ্ধান্তের মূল লক্ষ্য।
বিগত বছরগুলোতে শ্রীলঙ্কার পর্যটন খাতে নানা অস্থিরতা থাকলেও, বর্তমান সরকার এই শিল্পকে অর্থনীতির অন্যতম প্রধান স্তম্ভ হিসেবে গড়ে তুলতে কাজ করছে। ফ্রি ভিসা চালুর মাধ্যমে বিদেশি পর্যটকদের আকর্ষণ বৃদ্ধি পাবে এবং এর ফলে দেশের পর্যটন রাজস্ব বহুগুণ বাড়বে বলে আশা করা হচ্ছে।আপনার পরবর্তী গন্তব্য শ্রীলঙ্কা হতে পারে।
শ্রীলঙ্কার সমুদ্র সৈকত, চা বাগান এবং ঐতিহাসিক স্থাপনাগুলো এখন পর্যটকদের জন্য আরও সহজলভ্য হয়ে উঠেছে। যারা এতদিন ভিসা ফি বা জটিল প্রক্রিয়ার কারণে ভ্রমণে অনাগ্রহী ছিলেন, তাদের জন্য এটি একটি বড় সুযোগ। কর্তৃপক্ষের আশা, নতুন এই ব্যবস্থায় বিশ্বের ভ্রমণকারীদের কাছে শ্রীলঙ্কা আরও বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠবে।
