সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ওজন কমানো ও শারীরিক সুস্থতার জন্য বিশ্বজুড়ে ব্যাপক জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে বিরতিহীন উপবাস, তবে এর প্রকৃত কার্যকারিতা ও সুফল নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তুলেছেন গবেষকরা, বিবিসি নিউজ জানিয়েছে। নির্দিষ্ট সময়ে খাবার গ্রহণ বা সপ্তাহের নির্দিষ্ট দিনে উপবাস থাকার এই জনপ্রিয় জীবনধারা নিয়ে প্রতি মাসেই নতুন নতুন বিতর্ক তৈরি হচ্ছে। মানুষের ধারণা ছিল যে এই ডায়েট শুধু ওজন কমাতেই সাহায্য করে না, বরং ক্যানসার ও মস্তিষ্কের কার্যক্ষমতা হ্রাসের মতো গুরুতর ঝুঁকিগুলোও অনেকাংশে কমিয়ে দিতে পারে।
এই ব্যাপক প্রচারের কারণে বিশ্বজুড়ে লক্ষ লক্ষ মানুষ এই খাদ্যাভ্যাস অনুসরণ করছেন। তবে সাম্প্রতিক বৈজ্ঞানিক প্রমাণগুলো এই সমস্ত দাবির ভিত্তি নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছে। বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে যে বিরতিহীন উপবাস কখনো অন্যান্য সাধারণ ডায়েটের চেয়ে বেশি কার্যকর আবার কখনো বা কম কার্যকর প্রমাণিত হয়। এমনকি কিছু গবেষণায় এও ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে যে এই অভ্যাসটি কার্ডিওভাসকুলার রোগ বা হৃদরোগের ঝুঁকি বাড়িয়ে দিতে পারে। শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের পুষ্টিবিজ্ঞানের অধ্যাপক ক্রিস্টা ভারাদি স্পষ্ট করে বলেছেন যে এই উপবাস কোনো জাদুকরী সমাধান নয়।
মানুষের প্রাচীন জীবনযাত্রার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে বিরতিহীন উপবাসের এই ধারণাটি তৈরি করা হয়েছিল। মানবজাতির ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায় যে আমাদের পূর্বপুরুষরা প্রতিদিন নির্দিষ্ট তিন বেলা খাবার ও নাস্তার ওপর নির্ভর করে বেঁচে ছিলেন না। জনস হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশিষ্ট স্নায়ুবিজ্ঞানী মার্ক মাটসন এই ক্ষেত্রের অন্যতম অগ্রপথিক হিসেবে কাজ করেছেন। তাঁর মতে, দীর্ঘ সময় উপবাস থাকার ফলে শরীরের বিপাকক্রিয়া প্রথম পর্যায়ে শর্করা পোড়ানো থেকে শুরু করে রক্তে সঞ্চালিত চর্বি পোড়ানোর দিকে মোড় নেয়।
বিপাকক্রিয়ার এই বিশেষ পরিবর্তন কোষীয় আচরণে গভীর প্রভাব ফেলে। স্বাস্থ্যকর কোষগুলো তখন তাদের পুরানো ও ক্ষতিগ্রস্ত প্রোটিনগুলো পুনর্ব্যবহার বা পুনর্নবীকরণ শুরু করে, যাকে বৈজ্ঞানিক পরিভাষায় অটোফেজি বলা হয়। এই প্রক্রিয়ার ফলে কোষগুলো পুনরুজ্জীবিত হয় বলে তাত্ত্বিক ধারণা করা হয়েছিল। তাত্ত্বিকভাবে এটি সরাসরি দীর্ঘায়ু এবং ডায়াবেটিস ও ক্যানসারের মতো রোগগুলোর প্রাদুর্ভাব হ্রাসের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল। তবে এই অনুকূল তথ্যের বেশিরভাগই এসেছিল ইঁদুর, মাছি ও কৃমির ওপর পরিচালিত পরীক্ষাগারভিত্তিক গবেষণা থেকে।
পরীক্ষাগারে দেখা গেছে যে ইঁদুরদের নির্দিষ্ট সময় খাবার দিলেও তারা বার্ধক্যে উপনীত হওয়া পর্যন্ত সুস্থ ও চটপটে থাকে, যেখানে অবাধে খাবার খাওয়া ইঁদুরগুলো স্থূলকায় ও অসুস্থ হয়ে পড়ে। কিন্তু মানুষের ওপর চালানো বৈজ্ঞানিক গবেষণাগুলোর ফলাফল এতটা সুনির্দিষ্ট ও নাটকীয় নয়। মানবদেহে বিরতিহীন উপবাস সাধারণত প্রায় পাঁচ শতাংশের মতো ওজন কমাতে সাহায্য করে, যা যেকোনো সাধারণ ডায়েটের মতোই ফলপ্রসূ। তাছাড়া এটি কোলেস্টেরল এবং রক্তচাপের মতো বিপাকীয় ঝুঁকির সূচকগুলো কিছুটা কমাতে পারে।
কম স্বাস্থ্যবান ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে এই উপবাসের সুফল কিছুটা বেশি দেখা যায়। পলিসিস্টিক ওভারি সিন্ড্রোমের লক্ষণগুলো কমাতে এটি বেশ কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে। তবে মানুষের ওপর এর প্রভাব প্রাণীদের মতো এতটা সুদূরপ্রসারী নয়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, প্রতি অন্য দিনে খাবার গ্রহণের মতো কঠোর উপবাস পদ্ধতিগুলো মানুষের শরীরে চর্বিহীন পেশি বা শারীরিক ভর কমিয়ে দিয়ে বিপাকীয় স্বাস্থ্যের ক্ষতি করতে পারে। ক্যানসার প্রতিরোধ বা কেমথেরাপির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া মোকাবেলায় প্রাণীদের ক্ষেত্রে যে আশাব্যঞ্জক ফল মিলেছিল, মানব পরীক্ষায় তা সর্বদা সফল হয়নি।
প্রাণী ও মানুষের ফলাফলের এই ফারাকের পেছনে প্রধানত জৈবিক পার্থক্য দায়ী। ইঁদুরের বিপাক হার মানুষের তুলনায় অনেক বেশি দ্রুত কাজ করে। হার্ভার্ড স্কুল অব পাবলিক হেলথের পুষ্টিবিজ্ঞানের সহযোগী অধ্যাপক কোর্টনি পিটারসন উল্লেখ করেছেন যে ইঁদুরের ক্ষেত্রে ষোলো ঘণ্টার উপবাস মানুষের দীর্ঘমেয়াদী কয়েকদিনের উপবাসের সমান। এছাড়া পরীক্ষাগারে ব্যবহৃত ইঁদুরগুলো জিনগতভাবে প্রায় একই রকম হয়ে থাকে, যা মানবসমাজে বিদ্যমান বৈচিত্র্যকে ফুটিয়ে তুলতে পারে না।
মানব পুষ্টি গবেষণার সবচেয়ে বড় বাধা হলো সঠিক তথ্যের অভাব। প্রাণীদের ক্ষেত্রে গবেষকরা তাদের সুনির্দিষ্ট খাবার সরবরাহ করেন বলে তারা শতভাগ নিয়ম মেনে চলে। কিন্তু মানব পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারীরা প্রতিদিন বাস্তবে কী খাচ্ছেন তা সঠিকভাবে পরিমাপ করার কোনো কার্যকর উপায় গবেষকদের হাতে নেই। মানুষ খাদ্য ডায়েরিতে তাদের খাবারের হিসাব রাখতে ভুলে যায় বা সামাজিক লজ্জার ভয়ে অনেক কিছু গোপন করে। গবেষকদের মতে, অর্ধেকের বেশি অংশগ্রহণকারী সঠিক রেকর্ড জমা দেন না, যা গবেষণার ফলাফলকে কঠিন করে তোলে।
নতুন প্রযুক্তি ও ডিজিটাল মনিটরিং ব্যবস্থা গবেষকদের সঠিক তথ্য পেতে সহায়তা করতে পারে বলে বিশেষজ্ঞরা আশা প্রকাশ করছেন। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে বিরতিহীন উপবাসকে জাদুকরী কোনো সমাধান না ভেবে স্বাস্থ্যকর জীবনধারার অংশ হিসেবে পরিমিতভাবে গ্রহণ করাই শ্রেয় বলে পুষ্টিবিজ্ঞানীরা মনে করেন।
