উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের সমর্থনে চলা বিক্ষোভ পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ালে ফ্রান্সে শনিবারে বারোশর বেশি মানুষকে গ্রেপ্তার করা হয়। কিছু মিছিল নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ায় ভবনগুলোতে আগুন দেওয়া হয় এবং দোকানপাট লুটপাট করা হয় বলে কর্মকর্তারা জানান।
বিক্ষোভকারীদের সঙ্গে সংঘর্ষের সময় পুলিশ টিয়ার গ্যাস নিক্ষেপ করে। দেশজুড়ে হওয়া এই বিক্ষোভগুলোতে উচ্চ মূল্যস্ফীতি এবং সামাজিক কল্যাণ ব্যবস্থার অবনতিতে ক্ষুব্ধ মানুষেরা অংশ নেন। বহু শহরে লাখ লাখ মানুষ শান্তিপূর্ণভাবে প্রতিবাদ জানালেও সহিংস একটি গোষ্ঠী সরকারি ভবন, বিলাসবহুল বুটিক ও সুপারমার্কেটে হামলা চালায় এবং পুলিশ কর্মকর্তা ও যানবাহনকে লক্ষ্য করে চড়াও হয়।
শনিবার রাতের দিকে প্রধানমন্ত্রী সেবাস্টিয়েন লেকর্নু জানান যে বারোজন মানুষকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে এবং দেড়শ পুলিশ সদস্য আহত হয়েছেন। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী লরেন্ত নুনেজ জানান যে মূল বিক্ষোভ কর্মসূচিটি কাস্যুর বা সুনির্দিষ্ট ভাঙচুরকারীদের হাতে জিম্মি হয়ে পড়েছিল। সুযোগসন্ধানী অপরাধীরা যারা লুটপাটের সুযোগ খুঁজেছিল, আমরা তাদের খুঁজে বের করব এবং কঠোরভাবে দমন করব বলে তিনি উল্লেখ করেন।
নুনেজ জানান যে রাষ্ট্রীয়ভাবে জরুরি অবস্থা জারির কোনো পরিকল্পনা সরকারের নেই। আমরা যে ধরনের সহিংসতা দেখেছি তার তীব্র নিন্দা জানাই বলে তিনি মন্তব্য করেন।
লিমোগেস শহরে মুখোশধারী বিক্ষোভকারীদের দেওয়া আগুনে টাউন হলের একটি বড় অংশ পুড়ে গেছে বলে শীর্ষ আঞ্চলিক কর্মকর্তা এএফপি বার্তা সংস্থাকে জানান। মার্সেই শহরে বিক্ষোভকারীরা নিরাপত্তা ব্যারিকেড দিয়ে দরজা ভেঙে টাউন হলে প্রবেশ করে। তারা সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য পৌর ভবনের ভেতরে প্রবেশ করতে সক্ষম হয় এবং সেখানে এক বিক্ষোভকারী দেওয়ালের ওপর অরাজকতার প্রতীক হিসেবে একটি এ অক্ষর স্প্রে করে, পরে পুলিশ তাদের সেখান থেকে সরিয়ে দেয়।
প্যারিসের কেন্দ্রস্থলে প্লেস দ্য লা রিপাবলিকের আশেপাশে একটি শান্তিপূর্ণ মিছিল সহিংসতায় রূপ নেয় এবং কালো পোশাক ও মুখোশধারী দাঙ্গাবাজদের লক্ষ্য করে পুলিশ টিয়ার গ্যাস ছোড়ে। দাঙ্গাবাজেরা আতশবাজি ও ইটপাটকেল নিক্ষেপ করে, একটি ব্যাংকে হামলা চালায় এবং একটি ক্রীড়ার সামগ্রীর দোকান লুট করে। আমরা বাস্তিল দখল করতে যাচ্ছি বলে এক বিক্ষোভকারী চিৎকার করে ওঠে।
অন্যান্যরা ময়লার পাত্রে আগুন ধরিয়ে তার ভেতর পটকা ছুড়ে মারে অথবা কাচের পুনর্ব্যবহারযোগ্য পাত্র উল্টে ফেলে এবং সেখান থেকে বোতল কুড়িয়ে অস্ত্র হিসেবে ছুড়ে মারে। একটি লরিতে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হলে সেই আগুনের শিখা পাশের একটি ভবনেও ছড়িয়ে পড়ে। বুলভার মাজেস্তা জুড়ে বেশ কয়েকটি দোকানে ভাঙচুর চালানো হয় এবং লুটপাট করা হয়।
শনিবারের এই আন্দোলনটি ছিল সামাজিক অবিচারের বিরুদ্ধে ২০১৮ সালে গড়ে ওঠা গিলে জোনেস বা হলুদ ভেস্ট আন্দোলনকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আসা আহ্বানের ফল। প্যারিসের দরিদ্র উত্তরাঞ্চলীয় উপশহরগুলোর স্কুলগুলোতে গত মাসে এই বিক্ষোভ শুরু হয়। সেখানে শিক্ষক সংকট ও জরাজীর্ণ সুযোগ-সুবিধার ক্ষোভ দ্রুতই অসমতা, সরকারি বরাদ্দের ঘাটতি এবং জীবনমানের অবনতির বিরুদ্ধে একটি দেশীয় আন্দোলনে রূপ নেয়।
ফ্রান্সের অন্যতম বৃহত্তম শ্রমিক ইউনিয়ন সিজিটি এই বিক্ষোভকে সমর্থন জানিয়েছে এবং উচ্চ মজুরি ও পেনশন, কম মূল্য এবং জনসেবা সুরক্ষার দাবি জানিয়েছে। অক্টোবরের একটি সমীক্ষা অনুযায়ী প্রায় পঁয়তাল্লিশ শতাংশ ফরাসি নাগরিক জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি এবং মূল্যস্ফীতি নিয়ে উদ্বিগ্ন।
স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের তথ্যমতে রাজধানীসহ বিভিন্ন শহরে সাড়ে পাঁচ লাখ মানুষ মিছিলে অংশ নেয়, অন্যদিকে সিজিটি ইউনিয়নের দাবি অনুযায়ী আট লাখ মানুষ এতে অংশ নিয়েছিল। প্যারিসের মেয়র এমানুয়েল গ্রেগোয়ারের মতে, রাজধানীর সম্পূর্ণ রাস্তাঘাটগুলো ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
