যুক্তরাজ্যের লেবার সরকারের নতুন রাষ্ট্রীয় পেনশন কর নীতি নিয়ে তীব্র বিতর্ক ও ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে। অর্থনৈতিক বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, কম আয়ের পেনশনারদের জন্য সরকারের ঘোষিত কর মওকুফের এই সিদ্ধান্ত অত্যন্ত বৈষম্যমূলক এবং এটি দেশের অবসরপ্রাপ্ত নাগরিকদের মধ্যে এক ধরনের বিভাজন তৈরি করছে। আগামী বছরের এপ্রিল থেকে দেশটির রাষ্ট্রীয় পেনশন নূন্যতম ২.৫ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে, যা সরকারের নির্ধারিত ১২,৫৭০ পাউন্ডের করমুক্ত ব্যক্তিগত সীমাকে প্রথমবারের মতো অতিক্রম করবে। এর ফলে লাখ লাখ প্রবীণ নাগরিক তাদের জীবনযাত্রার মূল আয়ের ওপর কর দিতে বাধ্য হবেন।
এই জটিল পরিস্থিতি সামাল দিতে চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভস গত বাজেটে এক বিশেষ কর ছাড়ের ঘোষণা দেন।
কিন্তু নতুন এই বিশেষ সুবিধা যুক্তরাজ্যের ১ কোটি ৩২ লাখ পেনশনারের মধ্যে মাত্র ৮ লাখ মানুষকে করের হাত থেকে রক্ষা করবে, যা মোট অবসরপ্রাপ্তদের ১৭ ভাগের ১ ভাগ মাত্র। পরামর্শক প্রতিষ্ঠান এলসিপির এক গভীর বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ২০১৬ সালের ৬ এপ্রিলের আগে যারা অবসরে গেছেন, তারা এই কর মওকুফ সুবিধার আওতা থেকে সম্পূর্ণ বাইরে থাকবেন। ফলে প্রায় ৭৭ লাখ বয়স্ক নাগরিক, যারা পুরোনো পেনশন ব্যবস্থার অধীনে আছেন, তারা সরাসরি বৈষম্যের শিকার হবেন। এদের অনেকে জীবনযাত্রার ব্যয় মেটাতে অতিরিক্ত রাষ্ট্রীয় সহায়তা বা `সার্পস` পেলেও নতুন কাঠামোর কারণে তাদের করের নোটিশ পাঠানো হবে।
সাবেক পেনশন মন্ত্রী স্যার স্টিভ ওয়েব এই নতুন নীতিকে একটি `সাময়িক জোড়াতালি` হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তাঁর মতে, এই সিদ্ধান্ত একটি মারাত্মক আর্থিক সংকট বা `ক্লিফ এজ` তৈরি করবে, যেখানে মূল পেনশনের বাইরে মাত্র ১ পাউন্ড অতিরিক্ত আয় করলেও একজন প্রবীণকে শত শত পাউন্ড কর দিতে হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ২০২৯-৩০ সালের মধ্যে রাষ্ট্রীয় পেনশন বৃদ্ধি পেয়ে ১৩,৬৭১ পাউন্ডে পৌঁছালে, কোনো ব্যক্তির সামান্যতম বাড়তি উপার্জন পুরো কর ছাড় সুবিধা বাতিল করে দেবে। আর্থিক বিশ্লেষকদের মতে, এর ফলে সাধারণ মানুষ ব্যক্তিগত পেনশনে ক্ষুদ্র সঞ্চয় করার আগ্রহ হারিয়ে ফেলতে পারেন।
এই নতুন কর নীতি দীর্ঘমেয়াদে যুক্তরাজ্যের সাধারণ করদাতাদের ওপরও বড় ধরনের চাপ সৃষ্টি করবে। এলসিপির হিসাব অনুযায়ী, ২০২৯ সালের মধ্যে এই নীতি সচল রাখতে গিয়ে সরকারকে প্রতি বছর প্রায় ১৭ কোটি পাউন্ডের রাজস্ব হারাতে হবে, যা দিন দিন আরও ব্যয়বহুল হয়ে উঠবে। কনজারভেティブ পার্টির আগের নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি `ট্রিপল লক প্লাস` নীতি বর্তমান লেবার সরকার গ্রহণ না করায় প্রবীণদের এই করের মুখে পড়তে হচ্ছে। ব্রিটেনের ট্রেজারি বিভাগ এই পরিসংখ্যানের ওপর সরাসরি মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানালেও দ্রুতই এই বিষয়ে বিস্তারিত রূপরেখা প্রকাশ করা হবে বলে আশ্বস্ত করেছে।
