আয়োজক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র শনিবার লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের ফুটবল অভিযানের একটি দুর্দান্ত সূচনা করেছে বলে বিবিসি স্পোর্ট নিশ্চিত করেছে। টটেনহ্যামের প্রাক্তন বস মরিসিও পচেত্তিনোর অধীনে গত বিশ মাস ধরে নিবিড়ভাবে তৈরি হওয়া মার্কিন দলটি ম্যাচের প্রথমার্ধেই তিনটি গোল করে নিজেদের পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করে। প্রথমার্ধে মার্কিন দলের চমৎকার ও আক্রমণাত্মক ফুটবল শৈলীর কারণে তারা প্রায় একাত্তর শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম হয়েছিল। খেলার একেবারে শেষ মুহূর্তে অতিরিক্ত সময়ে তরুণ মিডফিল্ডার জিও রেইনা একটি অসাধারণ চতুর্থ গোল করে দলের ৪-১ ব্যবধানের বিশাল জয় নিশ্চিত করেন। এর আগে দলের হয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় গোলটি করে প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়েকে ম্যাচ থেকে সম্পূর্ণ ছিটকে দেন ফরোয়ার্ড ব্যালোগান।
প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে এই বিশাল জয়ের মাধ্যমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ১৯৩০ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচে তিন গোলের ব্যবধানে জয়লাভ করার এক ঐতিহাসিক রেকর্ড গড়ল। ঘরের মাঠে খেলার বাড়তি চাপ থাকা সত্ত্বেও পচেত্তিনোর শিষ্যদের এমন অনবদ্য পারফরম্যান্সের পর ফুটবল বিশ্বে মার্কিন দলটিকে নিয়ে নতুন করে গভীর আলোচনা শুরু হয়েছে। ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ফুটবলার এলেন হোয়াইট বিবিসি-র একটি বিশেষ অনুষ্ঠানে মন্তব্য করেছেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলাররা ঘরের মাঠের দর্শকদের বিপুল চাপকে দারুণভাবে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে এনেছেন এবং তারা খেলাটিকে পুরোপুরি উপভোগ করেছেন। তিনি আরও যোগ করেন যে আমেরিকার এমন বিধ্বংসী ও আক্রমণাত্মক পারফরম্যান্স সম্ভবত পুরো ফুটবল বিশ্বের বড় দলগুলোকে বেশ চমকে দিয়েছে। লিভারপুলের প্রাক্তন মিডফিল্ডার ড্যানি মারফিও মার্কিন দলের প্রশংসা করে তাদের একটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, ফিট, তীক্ষ্ণ এবং ক্ষুধার্ত দল হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন এবং ঘরের মাঠের সমর্থকদের এই উন্মাদনাকে প্রতিপক্ষের জন্য ভীতিকর বলে উল্লেখ করেছেন।
বিশ্বকাপের এই জমকালো উদ্বোধনী ম্যাচটিকে ঘিরে লস অ্যাঞ্জেলেস শহরে ব্যাপক উদ্দীপনা ও উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছিল যা ম্যাচ শুরুর আগে থেকেই দৃশ্যমান ছিল। ম্যাচ শুরুর মূল আয়োজনে পপ তারকা ক্যাটি পেরি, ফিউচার এবং টাইলার দুর্দান্ত ও বর্ণিল পরিবেশনা গ্যালারিতে উপস্থিত হাজার হাজার ফুটবলপ্রেমী দর্শককে আলোড়িত করে। হলিউডের বিখ্যাত অভিনেতা টম ক্রুজসহ বহু আন্তর্জাতিক স্তরের বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব স্টেডিয়ামের ভিআইপি গ্যালারিতে বসে এই ঐতিহাসিক ম্যাচটি সরাসরি উপভোগ করেন। ম্যাচের কয়েক ঘণ্টা আগে থেকেই লস অ্যাঞ্জেলেসের বিভিন্ন মেট্রো স্টেশন, কফি শপ এবং স্থানীয় বারগুলোতে মার্কিন জাতীয় দলের ঐতিহ্যবাহী জার্সি পরিহিত সমর্থকদের উপচে পড়া ভিড় লক্ষ্য করা গেছে। যা কম স্পষ্ট তা হলো, গ্রুপ ডি-র आगामी ম্যাচগুলোতে মার্কিন দল এই একই রকমের আক্রমণাত্মক ছন্দ এবং শারীরিক সক্ষমতার ধারাবাহিকতা পুরোপুরি বজায় রাখতে পারবে কি না। এই গ্রুপে তাদের পরবর্তী দুটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রতিপক্ষ হলো শক্তিশালী তুরস্ক এবং অস্ট্রেলিয়া।
সাবেক মার্কিন অভিজ্ঞ গোলরক্ষক টনি মেওলা যিনি ১৯৯০, ১৯৯৪ এবং ২০০২ সালের ফুটবল বিশ্বকাপে আমেরিকার জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন, তিনি মার্কিন ফুটবলের এই সামগ্রিক অগ্রগতিতে গভীর সন্তোষ প্রকাশ করেছেন। মেওলা বলেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এখন আন্তর্জাতিক ফুটবলের একটি অত্যন্ত সুপ্রতিষ্ঠিত শক্তি হিসেবে বিশ্বমঞ্চে আত্মপ্রকাশ করেছে এবং তাদের তরুণ খেলোয়াড়রা বর্তমানে বিশ্বের বিভিন্ন শীর্ষস্থানীয় পেশাদার ক্লাবে নিয়মিত খেলছেন। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে দেশের নিজস্ব ফুটবল লিগ এবং বর্তমান আধুনিক সুযোগ-সুবিধা কয়েক বছর আগেও সাধারণ মানুষের কাছে একটি দূরবর্তী স্বপ্নের মতো মনে হতো, যা এখন বাস্তবে রূপ নিয়েছে। মার্কিন দলের প্রধান কোচ মরিসিও পচেত্তিনো অবশ্য ম্যাচ শেষে খেলোয়াড়দের সতর্ক করে মনে করিয়ে দিয়েছেন যে টুর্নামেন্টে এখনো কোনো কিছুই জয় করা সম্ভব হয়নি এবং সামনে অনেক কঠিন পথ পাড়ি দেওয়া বাকি রয়েছে। তবে ঘরের মাঠে টুর্নামেন্টের এই প্রথম ম্যাচের বড় জয়টি যে দলের অভ্যন্তরীণ আত্মবিশ্বাস এবং মানসিক শক্তিকে অনেক গুণ বাড়িয়ে দেবে এবং দেশের মানুষকে ফুটবল নিয়ে বিশ্বাস করতে শেখাবে তা নিশ্চিত।
