শরতের এক শীতল সন্ধ্যায় সার্বিয়ার বেলগ্রেডের উপকণ্ঠ ক্রনিয়াজার আবাসিক এলাকায় বাড়ি বাড়ি গিয়ে প্রচার চালাচ্ছিলেন তরুণ স্বেচ্ছাসেবীরা। তাদের গলায় ঝোলানো ফিতায় বিজয় শব্দটি খোদাই করা ছিল, হাতে ছিল প্রশ্নের তালিকা এবং একটি মোবাইল অ্যাপ যা পরিদর্শন করা বাড়ি ও স্থানীয় সমর্থনের মানচিত্র তৈরি করছিল।
এই স্বেচ্ছাসেবীরা স্টুডেন্ট লিস্ট নামক একটি বিশাল ছাত্র আন্দোলনের অংশ, যা গত দুই বছর ধরে অবিরাম বিক্ষোভের মাধ্যমে সার্বিয়াকে নাড়া দিয়েছে। আগামী রবিবার সংসদ নির্বাচনে নিজেদের প্রার্থী দাঁড় করিয়ে এই দলটি আলেকজান্ডার ভুচিচের ১২ বছরের ক্রমবর্ধমান কর্তৃত্ববাদী শাসনের মুখে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেবে।
তারা ছয় মাস আগে প্রতিবেশী দেশ হাঙ্গেরিতে ভুচিচের মিত্র ভিক্টর ওরবানের পরাজয়ের পুনরাবৃত্তি করতে চায়, যা সম্ভাব্যভাবে মধ্য ইউরোপজুড়ে একটি গণতান্ত্রিক পুনরুত্থান ঘটাতে পারে। জনমত জরিপের ফল একেক রকম হলেও বিশ্লেষকদের মতে একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের সম্ভাবনা রয়েছে। কোনো পক্ষই পরাজয়কে বৈধ বলে মেনে নিতে প্রস্তুত নয়, যা নির্বাচন পরবর্তী সহিংসতার ঝুঁকি বাড়িয়ে দিচ্ছে।
জয়ী হতে হলে ২৫০ জন প্রার্থীর এই ছাত্রদলকে সার্বীয় রাজনীতির গতানুগতিক ধারা এবং দেশটির ওপর ভুচিচের একচ্ছত্র নিয়ন্ত্রণ ভাঙতে হবে। সার্বিয়ান প্রগ্রেসিভ পার্টির প্রধান হিসেবে প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব নিয়ে নিজের ক্ষমতা দীর্ঘায়িত করার লক্ষ্যে তিনি সাংবিধানিক মেատাবেক দ্বিতীয় ও শেষ মেয়াদ শেষ হওয়ার পাঁচ মাস আগেই গত মাসে রাষ্ট্রপতির পদ থেকে সরে দাঁড়ান।
উপকণ্ঠের নির্ধারিত অংশে আইন বিভাগের শিক্ষার্থী জাক ভেলিকোভিচ এবং প্রচারণার আলোকচিত্রী দানিয়েলা রাদয়কোভিচ ব্যাপক সমর্থন পান। রাজনীতিতে আগ্রহ নেই এমন কিছু মানুষের ভদ্রোচিত প্রত্যাখ্যান ছাড়া বাসিন্দারা তাদের ক্ষোভ প্রকাশের সুযোগটি লুফে নেন। বেশিরভাগ মানুষ ভোট দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন এবং একটি বড় অংশ সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দেন, এমনকি কিছু ট্যাক্সিচালক ভোটারদের ভোটকেন্দ্রে পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাবও দেন।
সার্বীয় সমাজের সবচেয়ে বড় সমস্যা কী, এই প্রশ্ন দিয়ে প্রতিটি কথোপকথন শুরু করতেন ভেলিকোভিচ, যা প্রায়ই মানুষের মনে হাসির খোরাক জোগাত। দুর্নীতির অভিযোগটিই সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হয়েছে। ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনালের সূচকে সার্বিয়া তার যেকোনো প্রতিবেশীর চেয়ে অনেক পিছিয়ে রয়েছে এবং বেলারুশ ও রাশিয়া বাদে ইউরোপের সবচেয়ে দুর্নীতিগ্রস্ত দেশ হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।
শাসকদলকে সংগঠিত অপরাধের সঙ্গে যুক্ত করে প্রায়ই নানা অভিযোগ ওঠে। স্টুডেন্ট লিস্টের স্লোগানটি এই ধারণার সরাসরি মোকাবিলা করে এবং ভোটারদের সার্বিয়া ও মাফিয়ার মধ্যে যেকোনো একটিকে বেছে নিতে বলে। সরকার অবশ্য সব অভিযোগ অস্বীকার করে এবং সংগঠিত অপরাধ দমনের দাবি করে আসছে।
গত ২০২৪ সালের পহেলা নভেম্বর নোভি সাদ রেলস্টেশনের কংক্রিটের ছাদ ধসে ১৬ জনের মৃত্যুর ঘটনাটি ছাত্র বিক্ষোভের পেছনে মূল অনুঘটক হিসেবে কাজ করেছিল। ত্রুটিপূর্ণ সংস্কারকাজের প্রমাণ মিললেও এই দুর্ঘটনার কারণ সম্পর্কে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিবেদন প্রকাশ করা হয়নি এবং কোনো কর্মকর্তাকে জবাবদিহিতার আওতায় আনা হয়নি। এই ঘটনার তিন সপ্তাহ পর বেলগ্রেডের শিক্ষার্থীরা নিহতদের স্মরণে একটি সড়ক অবরুদ্ধ করলে শাসকদলের সমর্থকরা তাদের ওপর হামলা চালায়, যার ফলে এই প্রতিবাদ আন্দোলন দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
শুরুতে শিক্ষার্থীরা বিরোধী দলগুলোর থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছিল এবং প্রচলিত নেতৃত্ব কাঠামোগুলো এড়িয়ে চলেছিল। গত জুলাই মাসে সেন্টার ফর রিসার্চ ট্রান্সপারেন্সি অ্যান্ড অ্যাকাউন্টেবিলিটি এবং স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রকাশিত এক জরিপে দেখা গেছে, ক্ষমতাসীন দলের ৩৬ শতাংশ সমর্থনের বিপরীতে শিক্ষার্থীদের পক্ষে সমর্থন রয়েছে ৪৫ শতাংশ। সাম্প্রতিক অন্যান্য দেশীয় জরিপে অবশ্য ক্ষমতাসীন দলকে এগিয়ে রাখা হয়েছে, যদিও বিরোধী দলগুলো ওই জরিপ সংস্থাগুলোকে সরকারপন্থী বলে মনে করে।
রাজনৈতিক এই হুমকিকে বেশ গুরুত্বের সঙ্গেই নিচ্ছেন ভুচিচ, যিনি গত আগস্ট মাসে ১২৯ বার সরাসরি টেলিভিশন অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়েছেন। সেন্টার ফর রিসার্চ ট্রান্সপারেন্সি অ্যান্ড অ্যাকাউন্টেবিলিটির কর্মসূচি পরিচালক রাশা নেদেলকোভ বলেছেন, সার্বিয়া এমন একটি নির্বাচনী স্বৈরতন্ত্র ছিল যেখানে কেবল ক্ষমতাসীন দলগুলোই জিততে পারত, তবে বর্তমান স্থিতাবস্থা এখন হুমকির মুখে পড়েছে।
