সিডনির কমব্যাংক স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে ফেতু সামোয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়েছে জিলারুসরা। তবে ম্যাচের প্রথমার্ধে আধিপত্য দেখালেও দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা ছন্দ হারায় বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা, এ অর্ধে তারা মাত্র দুটি Try করতে সমর্থ হয়।
ফাইভেথ পজিশনে অভিষেকেই দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখান জোসলিন কেলহ্যার। কোচ জেসি স্কিনারের আস্থার পূর্ণ প্রতিদান দিয়ে দলে নিজের কার্যকারিতা প্রমাণ করেন তিনি। দলে অভিজ্ঞ আলি ব্রিগশশকে না রাখা এবং জেস সাউথওয়েলকে আটের দলের বাইরে রাখার সিদ্ধান্তকে সঠিক প্রমাণ করেন কেলহ্যার।
আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেকে সাতটির মধ্যে ছয়টি Conversion-এ সফল হন কেলহ্যার। রুস্টার্স এনআরএলডব্লিউর শিরোপাজয়ী সতীর্থরা দলে থাকায় মাঠে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে ছিলেন তিনি। তাঁর ঠিক বাইরে সেকেন্ড রিসিভার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন সেভেন নম্বর তারিএন এইকেন।
এই দুই অর্গানাইজারকে দারুণভাবে সহায়তা করেন ক্লাব সতীর্থ ওলিভিয়া কার্নিক, কিলি নিজা, মিলি এলিয়ট এবং দলের অধিনায়ক ইসাবেল কেলি।
ম্যাচ শেষে অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক ইসাবেল কেলি স্বীকার করেন যে দলের খেলায় উন্নতির এখনো অনেক সুযোগ রয়েছে। তিনি বলেন, আমাদের খেলায় কিছু অংশে কিছুটা বিশৃঙ্খলা ছিল, তবে এটি টুর্নামেন্টের শুরু এবং একটি নতুন দল একসঙ্গে খেলছে, তাই সামনের দিনগুলোতে আরও ভালো করার প্রত্যাশা রাখছি।
ম্যাচের শুরুতেই সামোয়ার আক্রমণাত্মক মনোভাব দারুণভাবে প্রতিহত করে অস্ট্রেলিয়া। ২০০৮ সালের পর এই প্রথম কোনো বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলতে নেমেছিল সামোয়া দল। তাদের স্কোয়াডে ছিলেন তালিয়াহ ফুয়িমানো এবং ইভানিয়া ইসাকোর মতো খেলোয়াড়, যারা অতীতে জিলারুসদের জার্সিতেও খেলেছেন।
ইসাকো এর আগে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলেছিলেন এবং দলের শেষ Tryটি করেছিলেন। এছাড়া কুইন্সল্যান্ড স্টেট অব অরিজিনের সেন্ট্রাল ইভানা লোলিসিও এবং প্রপ আম্বার হলও ছিলেন সামোয়া দলে।
ম্যাচের শুরুর দিকে একটি Penalty এবং ফিল্ডিং ভুলের সুবাদে অস্ট্রেলীয় সীমানায় চাপ সৃষ্টি করে সামোয়া। তারা Penalty থেকে দুই পয়েন্ট নেওয়ার সুযোগ না নিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যায়, তবে ফুলব্যাক ডেস্টিনি মিনো-সিনাপাটীর বল হাতছাড়া হওয়ায় বেঁচে যায় জিলারুসরা।
এর কিছুক্ষণ পরেই বাঁ প্রান্তে সহজ একটি মুভ থেকে বল পেয়ে প্রথম Try করেন জেইমি চ্যাপম্যান। তামিকা আপটনের একটি দারুণ পাস কাজে লাগিয়ে উইঙ্গার সহজেই লাইন অতিক্রম করেন। এর কিছু মিনিট পর এইকেনের বাড়ানো বলে ডানপ্রান্তে Try করেন জুলিয়া রবিনসন।
সাইডলাইন থেকে নিখুঁত Conversion-এর মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু করেন কেলহ্যার। এরপর তাঁর চমৎকার একটি কিকের মুখে সামোয়া খেলোয়াড়েরা বল হাতছাড়া করলে আক্রমণে উঠে আসে অস্ট্রেলিয়া, আর সেখান থেকেই ফাঁকায় বল পেয়ে Try করেন শেলি বেন্ট।
মাঝমাঠ দিয়ে দুর্দান্ত গতিতে ঢুকে পড়ে এবং ডামি করে দলের চতুর্থ Tryটি আদায় করেন নিজা। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগে রক্ষণ ভেঙে কার্নিকে বল বাড়ান কেলহ্যার।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই কার্নিকের শর্ট পাস থেকে বল নিয়ে Try করেন কিলি জোসেফ। এরপর পার Perth-এ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচের কথা মাথায় রেখে নিজেদের গতি কিছুটা কমিয়ে দেয় জিলারুসরা।
দ্বিতীয়ার্ধে দারুণ রক্ষণাত্মক লড়াই চালায় সামোয়া এবং বেশ কয়েকবার অস্ট্রেলিয়াকে রুখে দেয়। ম্যাচের শেষ দশ মিনিটে প্রপ লাইখা ক্লার্ক Try করার খুব কাছাকাছি চলে গেলেও শেষ পর্যন্ত বল হাতছাড়া করেন।
ম্যাচের শেষ দিকে সার্জিস একটি Try করে জয়ের ব্যবধান আরও পাকাপোক্ত করেন। একই সঙ্গে তরুণ উইঙ্গার ফ্রিডম ক্রাইটন রোপাটি তিয়ানা পেনিতানি গ্রের বিপক্ষে একটি দারুণ ট্যাকল করেন। সেদিন পুরুষ সামোয়া দল ফ্রান্সকে আটাত্তর বনাম চার ব্যবধানে পরাজিত করলেও কমব্যাংক স্টেডিয়ামে দর্শক উপস্থিতি ছিল বেশ কম, যা টুর্নামেন্টের জনপ্রিয়তা বাড়ানোর প্রয়োজনীয়তার কথা মনে করিয়ে দেয়।
