চলমান রাগবি লিগ বিশ্বকাপে দল বদলের নতুন নিয়ম নিয়ে চলছে নানা আলোচনা। এই সংস্কৃতির সংঘাতে কেউ আনন্দিত আবার কেউ বিরক্ত। তবে বৃহস্পতিবার রাতের উদ্বোধনী ম্যাচে দুই দলের লড়াই প্রমাণ করেছে যে দিনশেষে জয়ী হয়েছে দর্শক ও সমর্থকেরা।
সিডনির অ্যালিয়ান্জ স্টেডিয়ামে প্রায় ৪০ হাজার দর্শকের কানায় কানায় পূর্ণ গ্যালারিতে নিউজিল্যান্ডের তারকাখচিত দলের মুখোমুখি হয় স্বাগতিকেরা। গত ১০টি বিশ্বকাপের ৯টিতেই জয়ী অস্ট্রেলিয়া ২৪-২২ পয়েন্টের এই জয়ে যেন এক বড় বিপদ থেকেই বেঁচে গেল।
ম্যাচের শুরুতেই জেমস ফিশার-হ্যারিসের নেতৃত্বে হওয়া মাওরি হাকা নৃত্যকে বুমেরাং ফরমেশনে মোকাবিলা করে ক্যাঙ্গারুরা। লক্ষ্য ছিল এই যুদ্ধের উত্তাপ প্রতিপক্ষের দিকে ফিরিয়ে দেওয়া। কিন্তু কেসি ম্যাকলিনের বায়বীয় টুইস্ট টাচডাউনে শুরুতেই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে স্বাগতিকেরা।
শিথিল করা নিয়মের সুযোগ নিয়ে এবার নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড মাঠে নামায় নিউজিল্যান্ড। ২০১৭ ও ২০১৮ সালে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে সাতটি টেস্ট খেলার পর মাওরি শেকড়ের টানে দল পরিবর্তন করেন ডেন গাগাই। অন্যদিকে ২০১৯ সালে জুনিয়র ক্যাঙ্গারু হলেও এদিন কালো জার্সিতে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় কালিন পঙ্গার।
হাতে ফ্র্যাকচার হওয়ার আগে ম্যাচে এক অবিশ্বাস্য ব্যক্তিগত নৈপুণ্য প্রদর্শন করেন পঙ্গা। বল হাতে তিনি প্রতিপক্ষের রক্ষণে ত্রাস সৃষ্টি করেন এবং দুটি ট্রাই করার পাশাপাশি প্রায় তৃতীয় ট্রাইয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন।
পঙ্গার সেই নিশ্চিত ট্রাই ঠেকিয়ে দেন রিস ওয়ালশ। অস্ট্রেলিয়ার কোচ কেভিন ওয়াল্টার্স জেমস টেডেসকোকে বাদ দিয়ে বিতর্কিতভাবে ওয়ালশকে এক নম্বর জার্সি দিয়েছিলেন। দুই মাস মাঠের বাইরে থাকার পরও কোচের সেই জুয়া শেষ পর্যন্ত সফল হয়।
প্রথমার্ধে দুটি দারুণ কাউন্টার অ্যাটাক ট্রাইয়ের সুবাদে ম্যাচে টিকে থাকে অস্ট্রেলিয়া। টেস্ট অভিষিক্ত জ্যাক বস্টক ম্যাচে মোট তিনটি ট্রাই করেন এবং পুরো ম্যাচে ছন্দহীন থাকলেও নব্বই মিটার দৌড়ে ট্রাই আদায় করেন টম ট্রবোজেভিক।
মাঝমাঠে ট্রবোজেভিক ও লাটরেল মিচেলের মধ্যে বোঝাপড়ার অভাব স্পষ্ট ছিল এবং মিচেল পুরো ম্যাচে তেমন কোনো প্রভাব রাখতে পারেননি। ম্যাচের দীর্ঘ সময় ধরে গাগাইয়ের চেয়ে পিছিয়ে ছিলেন তিনি। আগামী রবিবার ফিজির বিপক্ষে নামার আগে কোচ ওয়াল্টার্সকে এই পারফরম্যান্সের কারণে দল গঠনে কিছু পরিবর্তন আনতে হতে পারে।
মূলত ২০২৫ সালে ফ্রান্সে এই টুর্নামেন্ট হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ফরাসি আয়োজকরা সরে দাঁড়ালে শেষ মুহূর্তে স্বাগতিক হিসেবে দায়িত্ব নেয় অস্ট্রেলিয়া। এই টুর্নামেন্টের সূচি অনুযায়ী আগামী শনিবার ফ্রান্সের বিপক্ষে সামোয়া এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টোঙ্গা মাঠে নামবে।
