মায়ামি হিটের জার্সিতে ইয়ানিস আন্তেতোকুম্পোর অভিষেক ম্যাচটি ম্লান করে দিলেন অ্যান্থনি এডওয়ার্ডস। নতুন এনবিএ মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে ১৩১-১০৬ ব্যবধানের এক বিশাল জয় তুলে নেয় মিনেসোটা টিম্বারউলভস।
ম্যাচ শেষে এডওয়ার্ডসের নামের পাশে যোগ হয় ৪৫ পয়েন্ট এবং ১০ রিবাউন্ড। পুরো ম্যাচে তিনি ২৯ শটের মধ্যে ১৬টিতে সফল হন, যার মধ্যে ১৭টি তিন থ্রোয়ের চেষ্টার মধ্যে ৯টিই জালে জড়ান।
চল্লিশ পয়েন্টের গণ্ডি পেরিয়ে এক অভিজাত ক্লাবে নাম লেখান এডওয়ার্ডস। মাইকেল জর্ডান এবং উইল্ট চেম্বারলেইনের পর এনবিএ ইতিহাসের মাত্র তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে তিনি মৌসুমের প্রথম ম্যাচে একাধিকবার ৪০ বা তার বেশি পয়েন্ট অর্জনের রেকর্ড গড়েন।
মিনেসোটার জার্সিতে মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে এটি ছিল কোনো খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ পয়েন্ট সংগ্রহের নতুন রেকর্ড। এছাড়া তার ক্যারিয়ারে এটি ছিল ১২৫তম ম্যাচ, যেখানে তিনি অন্তত ৩০ পয়েন্ট অর্জন করলেন।
ম্যাচ শেষ হওয়ার ৩ মিনিট ৫১ সেকেন্ড বাকি থাকতে মাঠ ছাড়েন এডওয়ার্ডস। সেই সময় মিনেসোটা ২৮ পয়েন্টের নিরাপদ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল।
ম্যাচের প্রথমার্ধে এডওয়ার্ডস এবং আন্তেতোকুম্পো উভয়েই সমান ২১ পয়েন্ট করে সংগ্রহ করেন। তবে বিরতিতে যাওয়ার সময় ১০ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে ছিল মিনেসোটা দল।
খেলার শুরুতে দারুণ আগ্রাসী মেজাজে ছিল সফরকারীরা। প্রথম ১৪টি শটের মধ্যে ১১টিতেই সফল হয়ে তারা ২৭-১৯ পয়েন্টের প্রাথমিক লিড নেয়। অবশ্য দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ঘুরে দাঁড়ায় মায়ামি এবং ববি পোর্টিস জুনিয়রের একটি তিন পয়েন্টের সুবাদে ৫০-৪৯ পয়েন্টে এগিয়ে যায়।
তবে প্রথমার্ধের শেষ পাঁচ মিনিটে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পায় মিনেসোটা। টেরেন্স শ্যানন জুনিয়র কোণার থেকে দুটি তিন পয়েন্ট আদায় করেন, এডওয়ার্ডস বল কেড়ে নিয়ে সহজেই ডান্ক করেন এবং লামেলো বল একটি ড্রাইভিং শট ও দুটি ফ্রি থ্রো থেকে স্কোর করে দলের ব্যবধান ৬৯-৫৯ এ নিয়ে যান।
বিরতির পরও সেই গতি বজায় রাখে মিনেসোটা। তৃতীয় কোয়ার্টারের প্রথম আড়াই মিনিটে এডওয়ার্ডস ও বল দীর্ঘ দূরত্ব থেকে শট করে পয়েন্ট তোলেন এবং এডওয়ার্ডস আরও একটি তিন পয়েন্টের সাহায্যে ব্যবধান ৭৮-৬১ তে উন্নীত করেন।
ম্যাচের শুরুতেই ঘরের মাঠের দর্শকদের কাছ থেকে এমভিপি স্লোগানে সংবর্ধিত হন আন্তেতোকুম্পো। রাতে তিনি ১৯ শটের মধ্যে ১৩টিতে সফল হলেও একটি ফ্রি থ্রো মিস করেন এবং শ্যাননকে কনুই দিয়ে আঘাত করায় ফ্লাগ্রেন্ট ফাউলের শিকার হন।
ম্যাচ শেষ হওয়ার সাত মিনিট বাকি থাকতে মাঠ ছেড়ে যান আন্তেতোকুম্পো। অন্যদিকে, মিনেসোটার হয়ে অভিষেক ম্যাচে ২১ পয়েন্ট ও ৬টি অ্যাসিস্ট করেন বল, ১৭ পয়েন্ট যোগ করেন জাডেন ম্যাকড্যানিয়েলস এবং ১৫টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করেন রুডি গোবার্ট।
পুরো ম্যাচে মিনেসোটা মোট ২১টি সফল তিন পয়েন্ট অর্জন করে। বিপরীতে মায়ামি দীর্ঘ দূরত্ব থেকে মাত্র আটটি সফল শট নিতে সক্ষম হয়।
