আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি সোমবার যুক্তরাষ্ট্রের ডালাস স্টেডিয়ামে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে পেনাল্টি কিক থেকে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন বলে আল জাজিরা এবং রয়টার্স নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ জে-এর এই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করার মহাগুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে প্রথমার্ধের খেলা চলাকালীন আলবিসেলেস্তেরা এই সুবর্ণ সুযোগটি হাতছাড়া করে। অধিনায়কের এই আকস্মিক পেনাল্টি মিসের কারণে প্রথমার্ধ শেষে ম্যাচটি এখনো শূন্য-শূন্য সমতায় রয়েছে। মাঠের এই অনাকাঙ্ক্ষিত মোড় বিশ্বজুড়ে থাকা কোটি কোটি আর্জেন্টিনা সমর্থককে চরম উদ্বেগের মধ্যে ফেলেছে।
মাঠের লাইভ ধারাভাষ্য এবং উপস্থিত ক্রীড়া বিশ্লেষকদের মতে লিওনেল মেসি এর নেওয়া শটটি অত্যন্ত দুর্বল এবং কিছুটা দায়িত্বজ্ঞানহীন ছিল। দলের এই মহাতারকা ফুটবলার পেনাল্টি থেকে খুব সহজেই গোল করে দলকে এগিয়ে নেবেন এমনটিই আশা করেছিলেন ডালাসের গ্যালারিতে উপস্থিত থাকা হাজার হাজার আকাশী-নীল সমর্থক। তবে এই অনাকাঙ্ক্ষিত ভুলের পর আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ধারাভাষ্যকারেরা মন্তব্য করেছেন যে লিওনেল মেসিও শেষ পর্যন্ত একজন মানুষ এবং মাঠের চরম উত্তেজনাকর লড়াইয়ে এমন দু-একটি ভুল করার অধিকার তাঁরও রয়েছে। এই ভুলের ধাক্কা সামলে আর্জেন্টিনা দল কীভাবে দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ায় সেটিই এখন দেখার বিষয়।
ডালাসের গ্যালারিতে উপস্থিত আর্জেন্টিনার বিপুল সংখ্যক ফুটবল ভক্তদের মাঝে এই পেনাল্টি মিসের পর এক ধরনের চাপা নীরবতা ও তীব্র উত্তেজনা বিরাজ করছে। ম্যাচের শুরু থেকেই আর্জেন্টিনা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও অস্ট্রিয়ার রক্ষণভাগ ভাঙতে তারা বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল। এরই মধ্যে চোটের কারণে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে রক্ষণভাগের নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় গঞ্জালো মন্তিয়েল খেলতে না পারায় একাদশে নাহুয়েল মলিনাকে নামিয়েছেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। এই পরিবর্তন রক্ষণভাগকে কিছুটা সুরক্ষিত করলেও আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের সাথে সমন্বয়ের অভাব প্রথমার্ধের খেলায় বেশ স্পষ্ট ছিল।
যা কম স্পষ্ট তা হলো এই গুরুত্বপূর্ণ পেনাল্টি মিসের পর দ্বিতীয়ার্ধে দলীয় অধিনায়কের মানসিক দৃঢ়তা এবং মাঠের রণকৌশলে স্কালোনি কোনো বড় পরিবর্তন আনবেন কি না। আন্তর্জাতিক ফুটবলের রেকর্ড বই নতুন করে লেখার জন্য মেসির আর মাত্র একটি গোলের প্রয়োজন ছিল এবং এই পেনাল্টিটি হতে পারত সেই ঐতিহাসিক মুহূর্ত। ম্যাচের এই সমীকরণটি আর্জেন্টিনার জন্য আগামী রাউন্ডে যাওয়ার পথকে কিছুটা জটিল করে তুলেছে কারণ অস্ট্রিয়া কাউন্টার অ্যাটাক বা পাল্টা আক্রমণে অত্যন্ত বিপজ্জনক দল হিসেবে পরিচিত।
এই ম্যাচের ঠিক আগেই আর্জেন্টিনার পাতাগোনিয়ার একটি ছোট শহরে লিওনেল মেসি এর সম্মানার্থে ২৬ মিটার উঁচু একটি বিশাল ভাস্কর্য উন্মোচন করা হয়েছিল যা ভক্তদের মাঝে ব্যাপক উদ্দীপনা তৈরি করে। কিন্তু মাঠের বাস্তব চিত্র প্রমাণ করল যে মাঠের বাইরের উন্মাদনা অনেক সময় খেলোয়াড়দের ওপর অতিরিক্ত মানসিক চাপ সৃষ্টি করে। দ্বিতীয়ার্ধের বাকি সময়টুকুতে আর্জেন্টিনা তাদের আক্রমণভাগের কার্যকারিতা বাড়াতে না পারলে এই ম্যাচ থেকে পূর্ণ পয়েন্ট পাওয়া তাদের জন্য বেশ কঠিন হবে বলে ফুটবল বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন।
