দীর্ঘ তিন দশকেরও বেশি সময় পর ফর্মুলা ওয়ান ফিরছে আফ্রিকায়। বিশ্বখ্যাত এই মোটররেসিং চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের জন্য পূর্ব আফ্রিকার দেশ রুয়ান্ডার সঙ্গে দশ বছরের একটি আনুষ্ঠানিক চুক্তি স্বাক্ষর করেছে মোটর ক্রীড়া কর্তৃপক্ষ। আগামী ২০৩০ দশকের শুরুর দিকে রাজধানী কিগালির কাছে নতুন একটি উদ্দেশ্য-নির্মিত সার্কিটে এই ঐতিহাসিক আসর আয়োজিত হবে, যার আনুষ্ঠানিক নাম রাখা হয়েছে আফ্রিকান গ্রাঁ প্রি।
১৯৯৩ সালের পর আফ্রিকা মহাদেশে এটিই হতে যাচ্ছে প্রথম ফর্মুলা ওয়ান প্রতিযোগিতা।
রাজধানী কিগালি থেকে প্রায় ২৫ মাইল দক্ষিণে বুগেরেসায় নতুন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের পাশে আধুনিক এই রেসিং ট্র্যাক নির্মাণ করা হবে। সাবেক রেসিং চালক অ্যালেক্স ভুর্জের তত্তাবধানে সার্কিটটির নকশা তৈরি হচ্ছে, যা রুয়ান্ডার উঁচু-নিচু প্রাকৃতিক পাহাড়ি ভূপ্রকৃতির সঙ্গে সমন্বয় রেখে দ্রুতগতির ট্র্যাকে রূপ নেবে। এই প্রকল্পের নির্মাণকাজে ভুর্জডিজাইনের পাশাপাশি দীর্ঘদিনের ট্র্যাক স্থপতি তিলকে এবং ডিএআর যৌথভাবে তদারকি করবে। নিয়ন্ত্রক সংস্থার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, বহু বছরের ধারাবাহিক আলোচনার পর একটি সফল ও টেকসই আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা আয়োজনের লক্ষ্যে এই দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে।
আফ্রিকা মহাদেশকে ঘিরে দীর্ঘমেয়াদী অর্থনৈতিক রূপরেখা তুলে ধরেছেন রুয়ান্ডার রাষ্ট্রপতি পল কাগামে। তিনি জানান, তিন দশকেরও বেশি সময় পর বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় মোটরস্পোর্ট আফ্রিকার মাটিতে ফিরছে, যা মহাদেশের ১০ কোটিরও বেশি তরুণ ভক্তকে প্রকৌশল, প্রযুক্তি ও উদ্যোক্তা হওয়ার অনুপ্রেরণা জোগাবে। এছাড়া নতুন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের পাশে এই অবকাঠামো দীর্ঘমেয়াদে পর্যটন, কর্মসংস্থান ও আঞ্চলিক বাণিজ্যের বিকাশ ঘটাবে। সংস্থাটির প্রধান স্টেফানো দোমেনিকালি এই চুক্তিকে এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত হিসেবে আখ্যা দিয়ে বলেন, এর মাধ্যমে প্রতিটি জনবসতিপূর্ণ মহাদেশে এই ক্রীড়ার আনুষ্ঠানিক উপস্থিতি নিশ্চিত হলো।
তবে এই মেগা আয়োজনকে ঘিরে আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে শুরু হয়েছে বিতর্ক।
মানবাধিকার সংস্থাগুলো রুয়ান্ডার এই উদ্যোগকে ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করার ক্রীড়া কূটনীতি বা স্পোর্টসওয়াশিং হিসেবে চিহ্নিত করছে, যেভাবে ইউরোপীয় ফুটবলের শীর্ষ ক্লাবে তাদের অর্থায়ন নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। একই সঙ্গে পূর্ব আফ্রিকার প্রতিবেশী ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো রুয়ান্ডার বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক বিচার আদালতে একাধিক কনভেনশন লঙ্ঘনের অভিযোগে মামলা দায়ের করেছে। নিয়ন্ত্রক কর্তৃপক্ষ অবশ্য জানিয়েছে, ক্রীড়া একটি ইতিবাচক সামাজিক শক্তি হিসেবে কাজ করে এবং এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে পুরো মহাদেশের তরুণ প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করাই মূল লক্ষ্য। মৌসুমি বৃষ্টির প্রতিকূলতা বিবেচনায় নিয়ে বার্ষিক ক্যালেন্ডারে মার্চের ভারী বর্ষার সময় এড়িয়ে রেসটির দিনক্ষণ নির্ধারণের পরিকল্পনা করা হচ্ছে।
উম্মাহ কণ্ঠ ডট কম-এর পর্যালোচনায় দেখা যায়, আফ্রিকায় প্রথম গ্রাঁ প্রি অনুষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৫৮ সালে মরক্কোয়। পরবর্তীতে বর্ণবাদ যুগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিভিন্ন ট্র্যাকে প্রতিযোগিতা আয়োজিত হয়, যা ১৯৯৩ সালে বর্ণবাদের অবসানের সাথে সাথে বন্ধ হয়ে যায়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দক্ষিণ আফ্রিকার কিয়ালামি ও কেপটাউনে আসরটি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর রুয়ান্ডাই মহাদেশটির একমাত্র আয়োজক হিসেবে আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পেল।
