মধ্যপ্রাচ্যের তেলসমৃদ্ধ ধনী দেশ সৌদি আরব বৈশ্বিক ক্রীড়াঙ্গনে তাদের আধিপত্য বিস্তারের অংশ হিসেবে এবার প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট শুরু করতে যাচ্ছে। ইএসপিএন ক্রিকইনফোর সাম্প্রতিক এক বিশেষ প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, চলতি ২০২৬ সালের অক্টোবর মাসেই দেশটিতে আনুষ্ঠানিকভাবে মাঠে গড়াবে নতুন এই ক্রিকেট লিগ, যার নাম দেওয়া হয়েছে ‘ডিউনস লিগ টি-টোয়েন্টি’। সৌদি আরাবিয়া ক্রিকেট ফেডারেশন (এসএসিএফ) ইতোমধ্যে এই মেগা টুর্নামেন্টের নীতিগত অনুমোদন প্রদান করেছে। বিশ্ব ফুটবলের পর এবার ক্রিকেটের মেগা সংস্করণে সৌদির এই বিশাল পদক্ষেপ আন্তর্জাতিক ক্রীড়া মহলে নতুন এক আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।
বিগত পাঁচ বছর ধরে সৌদি আরব নিজেদের অর্থনীতিকে বহুমুখী করার উদ্দেশ্যে ক্রীড়া ক্ষেত্রে বিলিয়ন ডলারের মেগা বিনিয়োগের মাধ্যমে বিশ্বজুড়ে ব্যাপক আলোচনায় এসেছে। তেলনির্ভর অর্থনীতির ওপর নির্ভরতা কমিয়ে ভিশন ২০৩০ বাস্তবায়নের লক্ষ্যে দেশটি ফুটবল, টেনিস ও বক্সিংয়ের মতো জনপ্রিয় ইভেন্টগুলোতে একের পর এক সফল ও বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের আয়োজন করেছে। ক্রিকেট বিষয়ক শীর্ষস্থানীয় গণমাধ্যমগুলোর বরাতে দীর্ঘদিন ধরেই এই গুঞ্জন চলছিল যে সৌদি আরব ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) সমকক্ষ বা প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে একটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও ব্যয়বহুল টি-টোয়েন্টি লিগ চালু করার পরিকল্পনা করছে, যা এখন বাস্তবে রূপ নিতে যাচ্ছে।
নতুন এই ডিউনস টি-টোয়েন্টি লিগটি প্রাথমিক পর্যায়ে মোট ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি দল নিয়ে আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। জেদ্দার ঐতিহাসিক ও মনোরম পার্বত্য শহর তাইফে এই টুর্নামেন্টের ম্যাচগুলো আয়োজনের পরিকল্পনা চূড়ান্ত করা হয়েছে। সৌদি আরব ক্রিকেট ফেডারেশন এই মেগা প্রজেক্টটি বাস্তবায়নের জন্য দক্ষিণ এশিয়ান নেটওয়ার্কের সঙ্গে যৌথভাবে কাজ করছে। এর পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনের দুটি প্রভাবশালী ট্যালেন্ট ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি ‘ইউনিক স্পোর্টস গ্রুপ’ এবং ‘প্রলিথিক’ এই প্রকল্পের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত রয়েছে। এর মধ্যে ইউনিক স্পোর্টস গ্রুপ দীর্ঘদিন ধরে ইংল্যান্ডের তারকা পেসার জোফরা আর্চারের বাণিজ্যিক বিষয়গুলো দেখাশোনা করে আসছে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বড় তারকাদের এই লিগে যুক্ত করতে এবং ব্র্যান্ড ভ্যালু বাড়াতে বড় চমক রেখেছে আয়োজকেরা। ভারতের সাবেক বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তি অলরাউন্ডার যুবরাজ সিংকে এই টুর্নামেন্টের প্রধান ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। এই লিগে মূলত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া ক্রিকেটারদের প্রাধান্য দেওয়া হলেও বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে অত্যন্ত সক্রিয় থাকা বেশ কয়েকজন বিশ্বসেরা তারকা ক্রিকেটারকে দলগুলোতে দেখা যাবে। টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি দল সর্বোচ্চ চারজন এমন ক্রিকেটারকে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করতে পারবে যারা গত দুই বছরের মধ্যে তাদের নিজ নিন দেশের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন।
প্রথম আসরেই এই টুর্নামেন্টটিতে বিপুল পরিমাণ অর্থের ছড়াছড়ি থাকবে বলে আভাস পাওয়া গেছে। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির শীর্ষ ক্রিকেটারদের পারিশ্রমিক সর্বোচ্চ এক লাখ মার্কিন ডলার পর্যন্ত হতে পারে, যা এই অঞ্চলের অন্যান্য ঘরোয়া লিগের তুলনায় বেশ আকর্ষণীয়। গত বছর অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকেও বিশ্বব্যাপী একটি বড় ক্রিকেট সার্কিটে সৌদির বড় অঙ্কের বিনিয়োগের বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনা হয়েছিল। সৌদি আরবের ক্রিকেট কর্মকর্তারা মনে করছেন, এই ডিউনস লিগ কেবল মধ্যপ্রাচ্যে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি করবে না, বরং স্থানীয় তরুণদের মাঝে এই খেলাটির বিস্তার ঘটিয়ে সৌদিকে বিশ্ব ক্রিকেটের নতুন এক পরাশক্তিতে রূপান্তর করবে।
